Hälsan har vacklat länge. Under långa perioder har han inte synts till alls och det har i praktiken varit hans bror Raul Castro som styrt landet.
På tisdagen kom så plötsligt Fidel Castros eget besked om att han avgår.
Han gjorde det i ett meddelande riktat till folket.
Castro förklarar utan dramatik, att det vore att förråda sitt eget samvete att fortsätta på en post som kräver fysisk rörlighet – något han inte kan erbjuda.
Han förtydligar, enligt den kubanska tidningen Juventud Rebelde på nätet, att det inte rör sig om ett avsked och att han vill fortsätta att kämpa "som en idéernas soldat".
Enligt Reuters säger den 81-årige Castro också i uttalandet att han redan valts in i parlamentet.
"Till mina kära landsmän, som gav mig den stor äran de senaste dagarna att välja in mig som en ledamot av parlamentet. . .jag kommunicerar till er att jag inte kommer att aspirera eller acceptera. . .presidentposten," skriver Castro i uttalandet.

"Vägen kommer alltid vara svår"

I brevet framgår inte vem efterträdaren väntas bli, men Castro skriver:
"Ni kan räkna med att kunskap och erfarenhet garanterar övergången".
"Vägen kommer alltid att var svår, och kommer att kräva en mental ansträngning från alla", fortsätter han, och uppmanar folket att alltid vara beredda på det att det värsta kan hända.

Raul tar över

Svag hälsa har tvingat Fidel Castro att lämna över arbetet med att leda landet till sin lillebror Raul. Foto: Enrique De La Osa Med största sannolikhet är det dock brodern Raul, 76, som tar över. Ett besked som kan komma redan på söndag då Kubas nationalförsamling kommer att mötas
Raul Castro var försvarsminister innan han i juli 2006 tog över som tillförordnad president.

Sista framträdande 2006

Castro gjorde sitt senaste offentliga framträdande den 26 juli 2006. Nyligen visades dock rörliga bilder på den sjukliga ledaren i kubansk tv.
Bilderna var tagna vid hans möte med den gästande brasilianske presidenten Luiz Inacio Lula da Silva.
- Jag har mått ganska bra, sa Castro till sin brasilianske gäst.

Känd som ledare sedan 1953

Fidel Castro blev känd som politisk ledare i och med anfallet mot Moncada-kasernen i Santiago de Cuba 26 juli 1953. Trots misslyckandet blev angreppet legendariskt och gav namn till den revolutionära 26 juli-rörelsen som Castro låg bakom. Upproret var riktat mot den USA-stödde diktatorn Fulgencio Batista.
Efter en kort exil i Mexiko återkom Castro till Kuba ombord på kryssningsfartyget Granma 2 december 1956 tillsammans med ytterligare 81 män, däribland brodern Raul och Ernesto "Che" Guevara. Batista drevs på flykten av gerillan 1 januari 1959.
Castro blev premiärminister, och president när en ny författning antogs 1976.