Inom tio dagar från att domen utfärdades måste duon placeras i fängelse, heter det enligt nordkoreansk lag. Och den tiden gäller det för USA att utnyttja, manar professor Choi Eun-Suk, sydkoreansk expert på lagstiftningen i det slutna grannlandet.
- Den här perioden borde användas ordentligt. Det vore bättre för USA att få något gjort för deras frisläppande innan de verkligen skickas till fängelse. Domen är definitiv och kan inte överklagas eftersom den kommer från Nords högsta domstol, sade Choi till AFP på tisdagen.

"Visa medkänsla"

Ling och Lee, 35 respektive 36 år gamla, filmade nordkoreanska flyktingar vid kinesiska gränsen för tv-kanalen Current TV när de greps i mars under oklara omständigheter. De månader de sedan dess suttit i regimens förvar räcker som straff, tycker deras anhöriga.
"Vi anser att de tre månaderna som de redan tillbringat i häkte utan att kunna kommunicera med sina familjer är länge nog. Vi ber myndigheterna i Nordkorea att visa medkänsla och benåda Laura och Euna och tillåta dem att åka hem till sina familjer. Vi är fortsatt hoppfulla om att regeringarna i USA och Nordkorea kan nå en överenskommelse som innebär att flickorna släpps" sade släktingarna i ett uttalande.
Euna Lee har en fyraårig dotter hemma.

Specialläger?

Bedömare har sett det som högst troligt att de styrande i Pyongyang kommer att använda duon som förhandlingsbrickor. Få tror att deras tolvåriga straffarbete verkligen kommer att genomföras i något av landets vanliga arbetsläger, med 16 timmars arbetsdag och minimal mattilldelning.
- De vill ogärna skylta med de hårda och förfärliga förhållandena för folk utifrån, sade Park Sang-Hak, chef för en nordkoreansk avhoppargrupp i Sydkorea.
I stället väntar sannolikt ett läger för dömda regeringstjänstemän eller partimedlemmar.
- Där är arbetet relativt lite lättare och förhållanden bättre. Men det är fortfarande väldigt enkelt i jämförelse med fängelser i Sydkorea eller i väst, sade Park till AFP.