Oppositionen har i flera månader spekulerat i om Zenawi har olika former av cancer.

Nu berättar diplomatkällor att premiärministern vårdas på en klinik i Bryssel i Belgien.

– Han är i kritiskt tillstånd, säger en diplomatkälla till AFP. Meles Zenawi Foto: Scanpix

Etiopiens regering har bekräftat att Meles Zenawi är sjuk och under behandling, men hävdar samtidigt att han kommer att bli återställd, säger Kjetil Tronvoll som är expert på etiopisk lagstiftning och professor vid International Law and Policy Institute i Oslo.

– Det tyder på att något på gång, men det är svårt att avgöra hur allvarligt det är, säger Kjetil Tronvoll till Expressen.se.

Utsikter om frigivning försämras

Han befarar att det kan bli turbulent i landet om Zenawi dör.

– Han är en helt central maktfaktor i landet och det finns ingen naturlig efterföljare. Jag fruktar en intern maktkamp och en turbulent tid, säger han till TT.

Om Zenawi på ett eller annat sätt avgår blir läget mer osäkert för de två fängslade svenska journalisterna Martin Schibbye och Johan Persson, som har ansökt om benådning. De kan tvingas vänta länge på ett beslut.

– Det här kan komplicera situationen, eftersom det uppstår ett maktvakuum innan en ny premiärminister är vald. Då prioriteras inte Martins och Johans sak. I övergångar kan det dröja länge innan man har en permanent ersättare, säger Kjetil Tronvoll.

Oklar ersättare

Meles Zenawi är en pragmatiker, som tidigare har visat sig villig att förhandla när han anser att det varit bäst för landet. Det är oklart vem som tar över om han avgår. I värsta fall är det en person som är mindre benägen att kompromissa.

– Det kan hända att det är en person som är mindre villig att benåda.