Fakta: Svenskarna i Etiopien
Fotografen Johan Persson och skribenten Martin Schibbye, båda frilansande journalister, greps i juli 2011 sedan de illegalt korsat gränsen från Somalia till det omtvistade, stängda etiopiska området Ogaden.
I december dömdes de till elva års fängelse för understödjande av terrorism – påstått samröre med den av Etiopien terrorstämplade gerillan ONLF.
Journalisterna sade i rätten att enda syftet var att rapportera, men de valde att inte överklaga för att i stället söka nåd.
Svenska regeringen kräver att de två ska släppas.
(TT)
STOCKHOLM. Etiopiens premiärminister Meles Zenawi är död, rapporterar statlig tv i Addis Abeba enligt Reuters.
Rykten om Meles hälsa har florerat länge, och han har inte setts offentligt sedan i juni.
Hans bortgång kan förändra läget för de fängslade svenska journalisterna.
– Tyvärr tror jag att deras benådningsprocess kommer att försenas, säger Etiopienexperten Kjetil Tronvoll, till TT.
Under sommaren har det ryktats att Meles Zenawi varit svårt sjuk och vårdats på sjukhus i Europa. I den statliga tv-sändningen bekräftas detta delvis, med beskedet att premiärministern dött utomlands.
– Premiärminister Meles Zenawi dog i går kväll runt midnatt, säger den etiopiska regeringens talesman Bereket Simon enligt AFP.
"Maktvakuum"
Efter de senaste månadernas rykten har svenska UD uttryckt oro för vad ett skifte i den etiopiska makttoppen kan betyda för möjligheterna att de fängslade journalisterna Martin Schibbye och Johan Persson ska bli benådade, erfar TT. Alla viktiga samtal om svenskarna har förts med premiärministern personligen.
UD vill inte i nuläget kommentera vad dödsfallet kan innebär för svenskarnas del, utan hänvisar till utrikesminister Carl Bildts (M) blogg och Twitter.
Meles Zenawi ersätts tillfälligt av Hailemariam Desalegn, som redan lett en expeditionsministär i flera månader.
– Det här betyder en stor omställning för Etiopien. Meles har styrt sedan 1991, de sista tio åren allt mer enväldigt. Nu uppstår ett maktvakuum som kan bli svårt att fylla, säger Kjetil Tronvoll till TT.
Premiärministern avgör
Den tidigare gerillaledaren Meles Zenawi har styrt Etiopien sedan 1991, då han tog makten från Mengistu Haile Mariamas militärjunta. De första åren hade Meles titeln president, sedan 1995 har han varit premiärminister.
Vad gäller Martin Schibbye och Johan Persson är det formellt presidenten, Girma Wolde-Giorgis, som skriver under benådningsbeslut. Men signalerna från Addis Abeba har varit att det i praktiken är kretsen kring premiärministern som avgör frågan.
De svenska journalisterna greps i juli förra året sedan de illegalt korsat gränsen från Somalia till det omtvistade, stängda etiopiska området Ogaden. I december dömdes de till elva års fängelse för understödjande av terrorism.
Kan försena benådning
Enligt Kjetil Tronvoll försämrar beskedet om Meles död chanserna till snabb frigivning för Johan Persson och Martin Schibbye.
– Tyvärr tror jag att deras benådningsprocess kommer att försenas. Det har varit läge för en benådning under sensommaren eller tidig höst i samband med det etiopiska nyåret. Men frågan är om den tillfällige premiärministern Hailemariam vill förbruka sitt politiska kapital på att benåda Martin och Johan. Skulle han göra det kan han bli utsatt för kritik och bli beskylld för att vara eftergiven och det internationella samfundets lakej. Det kommer nog inte att skrivas under några benådningspapper förrän det utsetts en permanent partiledare och premiärminister.
TT: Hur bör Sverige agera nu?
– Jag tror inte att det är någon poäng med att ligga på just nu. Det skulle uppfattas som väldigt ohövligt att ta upp detta som i Etiopien är ganska triviala saker i samband med att deras statsledare har avlidit. Det skulle nog troligen vara kontraproduktivt, säger Kjetil Tronvoll.
