Det är journalisten Donald Boström som lyckats få en intervju med Eritreas president i huvudstaden Asmara. Boström har bevakat Eritrea sedan 1980-talet och flera gånger rest till landet.
- Jag har försökt sedan 2004 att få en intervju med Dawit Isaak, men det har alltid blivit nej, säger Donald Boström.
Men så häromveckan kontaktades han av den eritreanska ambassaden. Nej, någon intervju med Dawit Isaak skulle det inte bli, men däremot skulle president Isaias Afwerki ställa upp.
- Jag gjorde klart för dem att det bara var intressant om jag också kunde få ställa frågor om Dawit Isaak. Det skulle jag få.
Donald Boström reste ner till Eritrea söndagen den 17 maj och tre dagar senare ägde intervjun rum i presidentpalatset.
- Jag var beredd på att lämna in frågorna i förväg, men det behövde jag inte. Jag vill inte vara förberedd på era frågor, sa han.

En timmes intervju

Intervjun varade i cirka en timme och en kvart och spände över många områden, från biståndsfrågor till kriget mot Etiopien. Men en stor del handlade om den fängslade svensk-eritreanska journalisten Dawit Isaak och den svenska kampanjen för att få honom frisläppt.
Eritreas president upprepar det som andra eritreanska företrädare sagt flera gånger. Dawit Isaak är en sak för Eritrea, ingen annan.
- Den här personen är en eritreansk medborgare och den svenska regeringen har ingen rätt att ställa frågor om honom.
Kommer ni att ställa honom inför rätta eller släppa honom fri?
- Nej, vi kommer inte att släppa honom eller ställa honom inför rätta. Vi vet hur vi ska handskas med honom och andra som han. Vi har våra egna sätt att sköta detta. För det handlar om vårt lands intressen.
- Vi förhandlar inte med svenska regeringen. Nej, Aldrig.
Det var i september 2001 som Dawit Isaak fängslades tillsammans med ett dussintal andra journalister i Eritrea. Isaak arbetade på en av landets oberoende medier. De stängdes alla den hösten.

"Fanns inga oberoende medier"

Organisationen Journalister utan gränser rangordnar pressfriheten i världens alla länder. Eritrea kommer på sista plats. Efter Nordkorea.
Vad var anledningen till aktionen?
- Det fanns inga privata eller oberoende medier. Inte nu. Inte då. CIA finansierade tidningar, hyrde in journalister, öppnade bankkonton för dem. Och de sa åt dem vad de skulle skriva i sina tidningar.
SÄGER NEJ. Enligt Eritreas president Isaias Afwerki finns det ingen chans att Dawit Isaak kommer att släppas. Foto: Reuters Det är en beskyllning som Isaias Afwerki återkommer till gång på gång under intervjun. Det är utländska underrättelsetjänster, främst CIA, som försöker påverka situationen i Eritrea. Det är ett gammalt trick av diktatorer som vill stärka sin makt och strypa all opposition.
Och den svenska kampanjen för att få Dawit Isaak frigiven ser han bara som ett led i detta.
- Detta är inte en svensk kampanj, den svenska kampanjen är bara en liten del av en större kampanj.
Varför bedrivs denna kampanj mot Eritrea?
- Därför att vi inte accepterar USA:s politik. Relationerna har surnat. Vi tjänar inte amerikanska intressen. Vi kan inte vara deras nickedockor.
Afwerki hävdar sig inte ha något större intresse om Dawit Isaak personligen.
Han säger sig inte ens veta vilket brott han anklagas för.
- Jag vet inte. Jag bryr mig inte ens om var han är eller vad han gör. Han gjorde ett stort misstag och han har ställts till svars för det han gjorde. Jag ödslar inte tid på att ta reda på var han är eller vad han gör.
Afwerki gör samtidigt klart att han är mycket upprörd över svenska UD:s agerande i fallet Isaak. Inte minst utrikesminister Carl Bildt drabbas av hans vrede.

"Måste ha varit en missuppfattning"

Afwerki hävdar bland annat att Sverige vände sig till Gulf-staten Qatar i ett försök att få dem att utöva påtryckningar på Eritrea. Det slutade i förvirring, hävdar Afwerki.
- Vi har många vänner i Mellanöstern. Speciellt i Qatar. Sveriges utrikesminister kontaktade utrikesministeriet i Qatar. De antog väl att Eritrea och Qatar har speciella relationer.
- Och vår ambassadör blev ombedd att ställa frågor om en österrisk medborgare. Han frågade finns det en österrikisk medborgare fängslad i Eritrea? Jag frågade mig själv kan en österrisk medborgare ha kommit hit och blivit fängslad.
- Det måste ha varit en missuppfattning.
Svenska UD ska sedan ha återkommit och gjort en ny förfrågan och samtidigt gjort klart att det rörde sig om en svensk journalist. UD kommenterade i natt uppgifterna för Expressen.

"Svaret blev nej"

- Jag har inte sett den här intervjun, bara läst om den. När det gäller uppgifterna om Carl Bildt kan jag rent generellt säga att vi inte riktigt har samma bild som Isaias Afwerki om vad som hänt, men mer än så vill jag inte kommentera, säger Anders Jörle, presschef på UD.
Afwerki beskyller också Sverige för att i praktiken tjäna amerikanska intressen och gå i USA:s ledband. Resultatet har blivit kraftigt försämrade relationer med Eritrea.
- Afwerki berättade för mig efter intervjun att Bildt för några veckor sedan bad om att få komma på besök till Eritrea, säger Donald Boström.
- Men svaret blev nej.
Vilka relationer skulle Eritrea vilja ha med Sverige?
- För tillfället tror jag inte det finns något sätt att ha en relation med Sveriges regering, svarar Eritreas president.
- Vi är inte ens intresserade särskilt mycket av det.
Varför är det blockerat?
- Det handlar om två saker. Det gäller dels hur officiella regeringsrepresentater från Sverige uppträtt de senaste åren.
- Och så har vi incidenten där svenska UD gick över alla gränser och försökte involvera andra länder i de bilaterala relationerna. Det var väldigt irriterande. Det var inte civiliserat.
- Och denna pågående kampanj, som på intet sätt är motiverad, skapar inte en hälsosam miljö för normala bilaterala relationer. Vi kan inte insistera på att ha goda relationer med ett land som inte är intresserat det.

"Jag oroas inte över det"

Men det är inte bara Carl Bildt som retat upp Afwerki. Även förre utrikesministern Laila Freivalds gjorde eritreanerna ilskna.
- Freivalds tog emot Eritreas utrikesminister en gång i Stockholm och bjöd på kaffe, berättar Donald Boström.
- Men det enda hon var intresserad av var om hon skulle få träffa Dawit Isaak. När svaret blev nej, reste hon sig och gick. Utrikesminister fick sitta där ensam.
Afwerki tror inte att relationerna kommer att bli bättre den närmaste tiden.
- Inte alls. Men jag oroas inte över det. Relationerna mellan det svenska och det eritreanska folket är intakt. Det påverkas inte av regeringarnas relationer.