De senaste veckorna har dominerats av nyheten om att Swedish Match misstänks ha erbjudits att betala en muta på 513 miljoner för att få ett mer snusvänligt direktiv i EU. Swedish Match anmälde incidenten och EU:s hälso­kommissionär John Dalli tvingades avgå.

Men att kriminella nätverk organiserar snuskurirer och att staten går miste om miljonbelopp i skatteintäkter talas det mindre om.

Det går dock inte att låta bli att lägga märke till männen i pikétröjor och chinos, trots att de är noga med att hålla avstånd och låtsas att de inte känner varandra när de springer ut och in på taxfree-avdelningen. Knappt har de lämnat plastpåsarna med de fem stockarna snus i väskorna i vilrummet tiotalet meter bort förrän de passerar larmbågarna på väg in mot kylskåpen med snus igen. Och igen.

Expressen räknar till sju inköps­vändor vardera för det 15-tal snuskurier som är med på morgonavgången med Viking Rosella mot Mariehamn denna dag.

Men efter ungefär en halvtimma avstannar aktiviteten. En av männen stannar kvar och vaktar de fullastade rullväskorna, shoppingvagnarna och pappkassarna i vilrummet, medan resten slår sig ner vid ett bord i kafeterian, utan att köpa någonting.

- Nu har de handlat de 35 stockar snus var som de tycker sig kunna föra in utan att riskera alltför höga bötesstraff om de åker fast, konstaterar en som jobbar ombord.

Personen vill inte säga sitt namn, men berättar att personalen på båtarna känner igen snus-kurirerna väl.

- Vi ser ju att de går varv efter varv och plockar på sig snus. Och varje gång de betalar går de till en ny kassa och visar upp en ny biljett. Vi har inte rätt att neka dem så länge de har giltiga biljetter, säger den anställda.

Och giltiga biljetter råder det ingen brist på. Varje gång du handlar taxfree för 500 kronor får du ett presentkort på en ny dagtur till Åland, inklusive buss tur och retur till Kapellskär.

Var och en av snuskurirerna på denna kryssning handlar 35 stockar snus var, à 249 kronor. För de 8 715 kronor varje person gör av med kan han inkassera 17 nya biljetter, gratis. Vilka i sin tur används vid nästa inköpsrunda.

Och att det är just snus som smugglas är ingen slump. De senaste sex åren har skatten på snus höjts från 123 kronor kilot till 382 kronor.

En dosa snus kostar i dag runt 50 kronor, jämfört med ungefär hälften så mycket till sjöss.

Och till skillnad från cigaretter, som klassas som tobak och som man bara får föra in en limpa av skattefritt i Sverige, räknas snus som livsmedel.

Livsmedel får man föra in skattefritt för ett värde av 4 300 kronor, vilket motsvarar 17 stockar snus.

För att försvåra för snussmugglarna har Viking Line infört en gräns på fem stockar snus per resa på kryssnings­fartygen Rosella och Cinderella. Något som alltså snuskurirerna kringgår genom att hamstra biljetter och göra många inköpsvändor i taxfreebutikerna.

Eckerölinjen har skärpt reglerna i år, så att man vid hamnterminalen bara kan hämta ut en biljett per person.

- Det har i princip gjort det ointressant för snus-kurirerna att åka med oss, för de får bara ut fem stockar snus var. Vi har även kontakt med tullverket vid varje avgång där vi rapporterar om vi exempelvis misstänker att det är snus-kurirer ombord, säger vd:n Tomas Karlsson.

Viking Lines taxfreechef Kim Engblom berättar att rederiet tillsammans med snustillverkaren Swedish Match tagit fram speciella förpackningar, så kallade "travel pack", som skiljer sig från snus­förpackningarna i Sverige. Dessa förpackningar används även på Eckerö­linjen.

- Det ger myndigheterna en bättre möjlighet att övervaka om "våra" dosor säljs inrikes, säger Viking Lines Kim Engblom.

Tullverket har flera exempel på när snuset som säljs på färjorna dykt upp i land. KOSTSAMT. "De är oerhört välorganiserade och lurar staten på 350 miljoner om året i skatt", säger Mikael Lindgren vid tullen i Stockholm om snus-kurirerna. Foto: Sveriges Radio

- Polisen i Södertälje hittade i vintras ett lager med 500 kilo "travel pack"-snus, avsett för vidare transport till tobaksaffärer, säger Mikael Lindgren, operativ chef för tullverket i Stockholm.

Han berättar att ligorna är otroligt välorganiserade. Strax före avgång delas kontanter och inköpslistor ut till snus­kurirerna av ledare som också följer med på resorna.

- Det händer att kurirerna byter jackor och hattar för att minska risken att bli igenkända i taxfreebutiken eller att de ber andra handla snus åt dem om de blir nekade. Men det har också före­kommit hot mot personalen ombord på färjorna och mot andra resenärer, när snuset riskerat att ta slut, säger Mikael Lindgren.

2007 beslagtog tullen 160 kilo snus. Tre år senare var siffran 1 101 kilo. Och det tros bara vara en droppe i havet av allt snus som smugglas.

Sorad, Stockholms universitets centrum för socialvetenskaplig alkohol- och drogforskning, uppskattar att det 2010 smugglades in 7,1 miljoner dosor snus i landet, utöver de 3,4 miljoner dosor som såldes på Östersjön.

Det är nästan en fördubbling jämfört med smugglingen 2008.

Enligt tullverkets rapport "Lägesbild organiserad brottslighet 2011" ökar den organiserade smugglingen av snus kontinuerligt. I snitt reser 10-15 snussmugglare två gånger om dagen och var och en gör inköp för cirka 10 000 kronor per dag.

- En gång i vintras var 217 av 250 passagerare ombord på Viking Rosella snuskurirer, men det var förstås exceptionellt, säger Mikael Lindgren.

Det har hänt att tullverket beslagtagit över hundra kilo på en och samma kryssning.

- Men det bygger på att vi är civilklädda och smyger fram först när snus-kurirerna börjat gå i land. Då släpper de ofta sina väskor och springer. Och vi har inte möjlighet att springa efter 20-30 män, säger Mikael Lindgren.

Det fåtal som döms får ofta böter om några hundra kronor till ett par tusen eller dagsböter på någon tusenlapp.

- Det är otroligt svårt och resurskrävande för oss att bevisa att snuset inte är för privat bruk och kurirerna håller sig oftast hyfsat väl inom maxgränsen på 4 300 kronor.

Så vilka är de då, personerna som ålänningarna kallar "snusmumrikar" efter Tove Janssons piprökande ensling till sagofigur? Den gemensamma nämnaren är att de är män och att de oftast är pensionärer eller andra personer som är lediga om dagarna.

- Tyvärr har vi sett att en del asyl­sökande har utnyttjats av de kriminella nätverken. De har fått 500 kronor betalt för att åka till Åland och föra in snus, säger Mikael Lindgren.

Han förklarar att det kan se harmlöst ut med de enskilda pensionärerna som åker.

- De vill dryga ut kassan och är förstås bara små brickor i spelet, men de ingår i större nätverk och utgör en samhällsfara i och med att de under­gräver rättssystemet och gör det svårare för tobakshandlare som betalar skatt och tvingas konkurrera med handlare som säljer oskattat snus, menar Mikael Lindgren.

När Expressen vid några av de kryssningar vi följer med på försöker prata med snuskurirerna blir de rädda.

- Vi har inte köpt mer snus än vi får, bara fem stockar, säger en man i 55-­årsåldern.

Men vi såg ju att du och dina kompisar handlade sju gånger, totalt 35 stockar var?

- Nej, nej. Det har jag inte gjort. Och vad de andra gör kan jag inte svara för.

Vad gör ni med snuset?

- Jag vet inte. Det här är första gången jag åker på kryssning. Jag vet ingenting om någon smuggling, säger mannen, som är med på bussen mot Ålandsfärjan när Expressen kliver ombord dagen därpå igen.

Mikael Lindgren och hans kolleger vid tullen önskar att snus skulle klassas som tobak.

- Då skulle man inte få föra med sig mer än någon eller några stockar in i landet och då skulle det inte löna sig att åka på smugglingsresor, säger han.