Det var Apple som lyckades där ingen annan gjort det tidigare. Programföretag har funnits sedan den första persondatorn kom, men det handlade länge om en rad stora företag med oinskränkt makt över sin marknad. Microsoft är ett sådant exempel. Oracle och Lotus två andra.
En utbredd piratkopiering gjorde det svårt att tjäna pengar på spelutveckling, även om några svenska uppstickare lyckades överleva. Dice bland andra.
Med Iphone kom Appstore, marknadsplatsen för "appar", små program som utnyttjade telefonens inbyggda funktioner. De skulle vara tillräckligt billiga för att alla skulle ha råd att köpa dem, och betalningen skulle ske snabbt och automatiskt. Utvecklarna skulle tjäna pengar på kvantitet, inte höga intäkter per köp.

Det blev ett trendbrott. I dag finns tusentals apputvecklare till både Appstore och konkurrenten Android Market. Många är små, de flesta har gett ut en enda titel, och många lever på sitt apputvecklande. En del har tjänat många miljoner.
Ett exempel från andra sidan Östersjön är finska Rovio, utvecklaren av Angry Birds. Med fler än tio miljoner sålda appar (och 140 miljoner nedladdningar av gratisversionen enligt olika uppskattningar, och ett styckpris på 22 eller 38 kronor beroende på om köpet sker på en Iphone eller en Ipad, har de tjänat stora pengar.
Eller ta den svenske apputvecklaren Maciek Drejak. 2008 omsatte hans programmeringsstudio 629 000 kronor, 2009 ännu mindre - 530 000 kronor. Räknar man in sociala kostnader och skatt i ekvationen gick verksamheten knappt runt.
2010 släppte han appen Sleep Cycle Alarm Clock. Den använder telefonens sensorer för att registrera sömncykler. Du ställer in en tid du vill bli väckt på, och alarmet går igång ungefär vid rätt tid, vid ett tillfälle då sömnen är som lättast. Lanseringsåret omsatte hans företag 9 miljoner kronor.

Men förutom de traditionella apputvecklarna som bygger upp allting - från idé, via konceptualisering, till utvecklingsarbete (själva programmerandet) och till slut publicering i Android Market eller Apple Appstore - finns det gott om företag som arbetar som tredjepartsleverantör av appar i marknadsföringssyfte.
- Det här är så häftigt. Det är något som inte fanns förut. Skulle man ha ett program till sin Nokia fick man gå in på någon märklig Symbiansida och klicka runt mellan en handfull program. Nu finns allt i telefonen, och det har gjort att det har uppstått en subekonomi, något folk kan försörja sig på, säger Andreas Leijon, chefredaktör på tekniktidningen Mac World. Han har bevakat marknaden sedan den kom till.
Men det handlar verkligen inte om att skära guld med täljkniv, menar han.
- Det är lite Klondike-varning. Mycket är kattguld. Marknadsföringen är minst lika viktig som själva appen. Visst, om appen är helt klockren, unik på ett sätt som ingen annan, så hittar den kanske sin marknad ändå. Men annars måste det finnas både metoder och pengar till intelligent marknadsföring.

Anders Graffman är vd för Apegroup, en kommunikationsbyrå som arbetar med appar ur ett marknadsföringsperspektiv. De har utvecklat appar åt många stora företag, allt från varumärket Absolut vodka till Mcdonalds och Svenska Spel.
Han är skeptiskt till pratet om svenska appundret.
- Man pratar ju mycket om det, men jag är tveksam. På den lokala marknaden är vi otroligt starka, visst, men vi är dåliga på att satsa och erövra världen. Ett undantag är Spotify, de har ju verkligen lyckats, men annars har vi mycket att lära oss av USA när det gäller att skapa nya marknader, säger han.
Men svenskar är duktiga utvecklare, menar han.
- Jadå, vi är duktiga på allt från teknik till design, men det blir fler och fler appar där ute, och svårare och svårare att slå igenom. Då gäller det att man vågar satsa också.
För marknaden, trots en jättetillväxt, kommer att fortsätta växa.
- Det här är bara början. Allt är i sin linda, och allt kommer att utvecklas i nya banor i fram-tiden.
I och med det är det inte apparna som sådana som räknas på marknaden, utan bolagen bakom. Att bolagen kan fortsätta växa, fortsätta bygga upp sin användarbas och sin kundlojalitet är extremt viktigt, menar han.
- Det finns många lycksökare, och ofta hör man framgångssagor som inte riktigt stämmer. Rovio, bolaget bakom Angry Birds, hade tagit fram massor av speltitlar före Angry Birds som inte lyckats. Angry Birds var inget "one hit wonder", det var den senaste i en lång rad speltitlar som i allt väsentligt floppade.

Maciek Drejak, utvecklaren bakom Sleep Cycle Alarm Clock, är till skillnad från Anders Graffman övertygad om att tiden för enskilda utvecklare med drömmar inte är över.
- Nej, det är ju det jag gillar med Appstore. Att vem som helst kan ta sig in i den affären och sälja sin egenutvecklade app. Jag kan på egen hand utveckla ett spel som konkurrerar ut Electronic Arts, en speljätte med hundratals grafiker och programmerare.
"The Swedish app wonder" är rubriken i februarinumret av The Inquirer. Rubriken är bekant i branschen. Det finns många med samma innebörd. Maciek känner igen snacket.
- Jag håller med. Vi ligger faktiskt långt framme, och jag har funderat över vad det beror på. Ett skäl kan vara skattesubventionerna på datorer, hem-pc, som kom för många år sedan. De som var barn då fick möjligheten att växa upp med en dator hemma, och en del av dem har blivit riktigt duktiga. För förutsättningen är trots allt att man börjar med datorer tidigt.

Nu arbetar Maciek med ett nytt spelprojekt till Iphone. Den enda anledningen till att han kan det är att Sleep Cycle har gått så bra, i stort sett ständigt på topplistorna i App Store.
- Jag har tjänat väldigt bra med pengar, det har jag verkligen. Det har gjort att jag kan jobba på heltid med mina projekt precis som jag vill.
Han vill inte säga några summor, allt är hemligt enligt avtalet med Apple, men det handlar om många miljoner. 1,9 miljoner Facebookanvändare har tryckt på Sleep Cycles gilla-knapp, något man kanske inte gör om man inte testat appen. Och alla användare går inte till Facebook för att berömma. Många har gjort det i App Store. Appen kostar sju kronor. Även man drar av Apples 30 procent i provision blir det mycket pengar.
Ett råd till alla som funderar på att släppa en egen app är att testa den ordentligt först.
- Jag tror att 70 procent av alla appar i Appstore aldrig gått igenom ett riktigt användartest. Installera appen på en Iphone och ge den till en kompis. Berätta bara var ikonen är. Hjälp inte till, berätta ingenting, utan titta bara på när kompisen använder appen.

Rådet behövs. Intresset för att utveckla egna appar är större än någonsin. Mittuniversitetet i Österund har satsat på teknikmöten kring apputveckling, på flera av landets högskolor finns det appkurser och på Wijmanska gymnasiet i Västerås finns sedan den här terminen en apputvecklingslinje. Där kan gymnasieeleverna lära sig allt från gränssnittsdesign till programmering. Oavsett om eleverna efter utbildningen hamnar i stora utvecklingsbolag eller sitter hemma och programmerar på sin drömapp behövs deras kunskaper.
Det säljs fler smarttelefoner än någonsin och utbudet av appar ökar hela tiden. Det är fakta. Vad som händer i framtiden kan vi bara gissa oss till.