De går med raka ryggar, stolta över vilka de är och vad de står för, redo att göra allt för att familjen Obama ska få bo kvar i Vita huset.

Många kommer från North Carolina och Charlotte-området, andra har rest för att hjälpa till. De representerar den svarta medelklassbefolkningen och en stor del är kvinnor.

I princip en armé som ställt sig bakom sin president, och - visar det sig - sin första dam.

- Hon är en kritisk del av kampanjen, speciellt på grund av att så mycket handlar om kvinnorna. Och speciellt i sydstaterna, säger Beverly Irby, en av de tusentals volontärer som ser till att Demokraternas konvent i Charlotte flyter som det ska.

Gårdagen handlade i princip enbart om Michelle Obama.

Hon som för andra gången ställde sig på en demokratisk konvent-scen i natt och där byggde upp sin man med känsla och hjärta.

Det är så hon jobbar.

Förra gången, 2008 i Denver, gick hennes jobb ut på att övertyga de samlade partivännerna om att Barack Obama var redo att leda landet, trots att han hade ett "roligt namn".

Hon underströk då att han var en president som respekterade kvinnor, en fråga som behöver understrykas efter ett nästan blodigt primärvalsrace med Hillary Clinton.

Det har inte förändrats med åren.

- Det här är ett tillfälle att påminna folk om vem han är, vad som driver honom, vad som motiverar honom, vad han har åstadkommit och vad han fortfarande är ute efter att åstadkomma och varför, sa Valeri Jarrett, vän till familjen Obama och en Vita huset-­rådgivare på en pressträff inför gårdagens tal.

- Hennes tal är ett som rör hjärtan hos alla amerikaner, oavsett parti ­ tillhörighet eller geografi. Det är personligt och brett, sa hon vidare.

Och eftersom demokrater hellre pratar värderingar än siffror är Michelle Obama ett av Baracks mest effektiva vapen.

Hur det låter?

I Iowa i augusti så här:

- Er president är son till en ensamstående mamma som kämpade för att klara skolgången och betala räkningarna. Jag påminner folk att Barack vet vad det betyder när en familj kämpar. Och det är därför jag älskar honom och alltid kommer att stå bakom honom.

Inget om Romney. Inget om republikanska ledares välbärgade bakgrund. Knappt ens ordet "republikan".

Michelle Obama var ingen självklar stjärna från dag ett. Hon hånades tidigt - visserligen mestadels av republikaner - för att prata om sin makes smutsiga strumpor men fick också hård kritik för att hon i ett tacktal, efter att Barack Obama valts till president, sa att det var första gången i hennes vuxna liv som hon var riktigt stolt över sitt land.

Högern pekade ut henne som arg och motsträvig och döpte henne föraktfullt till Fru Klagomål.

Hon fick lägga om taktiken.

Det var då hon utsåg sig själv till "statsmamma", en roll som hon växt in i under de fyra år som gått.

Nu får hon kritik - mer sällsynt - för att hon är för mjuk.

- Hon är någon som du verkligen kan känna att du känner, säger koreografen Bill T Jones till New York Times apropå att Michelle Obama använder sin kropp för att kommunicera.

Hon kramas, bland annat.

Hon kramas mycket.

Om det så är när USA vinner OS-guld i basket, då hela laget köade för en kram av presidentfrun, eller när hon möter barn i skolor; Kramas ska hon.

- Ibland kan man se hur personalen hon har med sig himlar med ögonen, som "nu är det dags igen", för om det är det 50 personer som vill ha en kram så kramar hon allihop, säger Samantha Appleton, fram till nyligen Vita huset-fotograf, till New York Times.

Men den fysiska närvaron vore ingenting utan ett budskap.

Det finns ingen i dag som inte känner till hennes hjärtefrågor; Hälsa, friskvård och att motverka övervikt bland unga. Dessutom gör hon ett erkänt bra jobb för amerikanska soldatfamiljer.

Men det handlar också om hur hon förmedlar sitt arbete, säger experterna.

Time Magazine har listat flera av hennes senaste framträdanden, som alltid verkar vara av det lättsamma slaget.

Hon har låtit ett kamerateam från den sena pratshowen Jimmy Fallon följa med henne i Vita huset, hon har gått en armhävningstävling med tv-profilen Ellen DeGeneres och hon har läst David Lettermans 10-topplista. Utöver det har flera dag-tv-program gästats och hon har varit med i "Extreme Make­over: Home Edition" (ett program där en utsatt familj får sitt hem totalrenoverat).

Det ser, helt enkelt, väldigt bra ut.

- Michelle sökte inte efter att bli en känd person men hon har hittat ett bekvämt sätt och nu är hon ovärderlig. Och varje dag hon är där ute är en bra dag för oss, säger en av Obamas närmaste män, David Axelrod, enligt Politico.

Michelle Obamas frågor kan låta ­ typiska för en presidentfru, men de skiljer sig avsevärt från förra gången en demokrat satt på presidentposten.

Hillary Clinton var en politiskt drivande person som tog sig an frågan om en sjukvårdsreform under maken Bill Clintons första mandat­period.

Det slutade i en flopp, men det finns kritiker som menar att Michelle Obama skulle kunna göra mer, likt Hillary Clinton.

Hon är trots allt en Harvard-utbildad smart kvinna, menar de.

Hon har gjort sin egen karriär och en resa som inspirerar. Hon skulle kunna säga ännu mer i kontroversiella ämnen såsom rätten för homosexuella att ingå äktenskap och kvinnors rätt att välja över sina egna kroppar.

- Det är en balansgång. Det avskräcker en del väljare, säger Birgitta Ohlsson, folkpartist och EU-minister som är på plats i Charlotte och följer just abort­debatten på nära håll.

- Man hoppas att hon vågar vara sig själv och stå upp för de klara feministiska initiativen. Kanske säga att "vi är garantin för kvinnors rättigheter" - om det så är lika löner, abortfrågan eller homoäktenskap. Att man blir kontrasten mot republikanerna.

Berverly Irby, volontären som vi möter under den fuktiga Charlotte-eftermiddagen, kräver det inte.

Hon tycker att frågan är konstig - inte för att den inte är viktig.

- Det är varje kvinnas val. Jag tycker att det är konstigt för män att fatta beslut om kvinnans kropp. En kongress med mestadels män som säger saker om aborter - republikaner som uttalar sig om kvinnor rätt att välja själv - jag har svårt för det.

Vad tycker du att Michelle Obama borde fokusera mer på under resten av den här valkampanjen?

- Utbildning är en viktig fråga för mig. Våra kommunala skolor har lidit på grund av den ekonomiska nedgången. Många från det andra partiet har sett till att kapa bidrag till sociala program som dagis och liknande, säger Beverly Irby och fort­sätter:

Michelle Obamas kamp för sin och sin makes plats i Vita huset började för flera månader sedan. Men inte förrän i förra veckan fick hon en riktigt tydlig utmanare från den republikanska sidan.

Ann Romney klev upp på scenen under republikanernas konvent och drog upp temperaturen rejält.

- Det är dags för de vuxna att ta över landet nu, sa hon bland annat från scenen i Tampa, Florida, och tog rejäl sats mot Barack Obamas politik.

- Michelle Obama skulle aldrig kunna säga sådana saker. Det skulle bli uppror, säger en demokratisk chef som jobbar med paret Obama, enligt Politico.

Men det är heller inte att föredra, menar andra experter.

Hon är inte, som Ann Romney, den som ställer sig på scenen och deklarerar "jag älskar kvinnor".

- Fru Obama reflekterar ett högre utbildat och professionellt partnerskap med sin make som tilltalar mer moderna kvinnor. Fru Romneys budskap verkar snarare reflektera en gammeldags bild av välskötta hem. Jag skulle bli förvånad om det tilltalar kvinnor som tvekar vem de ska rösta på, kvinnor som jobbar och är ensamstående, säger Ruth Mandel, chef för Eagleton Institute of Politics vid Rutgers University.

Hon fortsätter:

- Förr brukade kandidatfruar hå l las i bakgrunden, skyddade från allmän ­ heten. Nu, ironiskt nog, skickas de ut på stora scenen för att skydda sin makar, säger hon vidare.

Det kommer bli bråda dagar för både Ann Romney och Michelle Obama.

Romney har redan rivstartat och syns i allt fler intervjuer. Och Obamas schema under konventet tog definitivt inte slut efter talet tidigt i morse svensk tid.

Hon har möten med afroamerikanska och latinamerikanska stödorganisationer, hon ska tala för mänskliga rättig­heter och hålla i en lunch för homo-, bi- och transpersoner. På torsdag - den stora dagen då Barack Obama officiellt accepterar rollen som demokraternas presidentkandidat - ska hon och Jill Biden (fru till vicepresident Joe Biden) hjälpa till att samla ihop hjälpkit till militär personal utomlands.

Vad skulle Barack Obama vara utan henne, om vi pratar ­ popularitet?

- Han gör ett bra jobb. Kvinnor tycker om honom. Han är stilig också, det hjälper, säger Beverly Irby med ett skratt och tillägger.

- Men bakom varje framgångsrik man står en stark kvinna. Deras familj är fantastisk. Jag har en knapp här på mig med en bild på hela familjen. Jag har många knappar att välja mellan, men jag valde den här. Kvinnan är grunden i familjen, Michelle är intelligent och klipsk.

Fotnot: När denna text skrevs hade Michelle Obamas tal ännu inte hunnit börja.