Två dagar efter att Barack Obama och Mitt Romney gjort upp om presidentvalsposten i USA är det dags för val i en annan av världens största nationer. Folkrepubliken Kina ska få en ny ledning - men till skillnad från det stora landet i väster är valet här inte förknippat med kampanjer eller debatter.

Det kinesiska kommunistpartiet, som styrt över landet sedan inbördeskrigets slut 1949, ska hålla sin kongress den 8 november. Det gör de vart femte år, men årets kongress är extra viktig eftersom det är den kongress då landets nya ledning också ska utses.

Den nationella partikongressen utser en centralkommitté med omkring 200 partimedlemmar, som i sin tur utser politbyrån och dess nio man starka ständiga utskott. Valprocessen handlar egentligen om formaliteter - de som tar plats i utskottet är oftast de mäktigaste personerna i partiet, som generalsekreteraren och premiärministern.

Vid den kommande kongressen väntas sju av de nio medlemmarna i utskottet bli utbytta. Bland dem som tros lämna sina poster finns den nuvarande presidenten Hu Jintao, 69, och premiär- ministern Wen Jiabao, 70.

Vilka som tar över styret blir inte officiellt förrän efter kongressens slut - men flera namn har redan presenterats som troliga kandidater.

Bland dessa finns den nuvarande vice premiärministern Li Keqiang, 57, som tippas ta över premiärministerposten. Landets nuvarande vicepresident, Xi Jinping, 59, har länge pekats ut som näste president.

Xi Jinping blir ledare för ett land med 1,3 miljarder invånare, en militär som har 2,3 miljoner soldater - och upp till 400 kärnvapenspetsar, skriver The Sunday Telegraph. Landet är också den andra största världsekonomin, efter att ha passerat länder som Frankrike, Italien och Storbritannien tidigt på 2000-talet.Men trots att Xi Jinping inte är ny på den politiska scenen - han har varit toppolitiker i Kina i mer än tio år - är han en ganska hemlig man, precis som sina företrädare.

- Alla de här ledarna har varit hemliga. Man får reda på ungefär samma saker. Alla har hållit nere huvudet och inte vågat sticka ut. Flera har problem i bagaget, det har gått lite snett på de områden de har styrt på lokalnivå, säger Maria Heimer, statsvetare vid Uppsala universitet och Kinaexpert.

Den blivande presidenten bodde som 16-åring i en grotta i norra Shaanxi-provinsen, efter att hans far - som tidigare var vice premiärminister - fängslats och modern skickats i väg under kulturrevolutionen.

Jinping beskrivs som mest känd för att vara gift med den glamorösa sångerskan Peng Liyuan, 49.

Deras dotter Xi Mingze, 20, studerar vid Harvard i USA.

Jinpings politiska karriär inleddes som byledare, innan han tog över flera provinser och så småningom valdes in i Politbyrån 2007.

Senast han väckte stor uppmärksamhet var när han i början av september försvann spårlöst under elva dagar - samtidigt som hans talespersoner vägrade uppge var han befann sig.

Vicepresidenten skulle bland annat ha haft möten med USA:s utrikesminister Hillary Clinton, Singapores premiärminister Lee Hsien Loong och den danska statsministern Helle Thorning-Schmidt - men samtliga ställdes in.

Försvinnandet ledde till vilda spekulationer kring hans hälsa. Det fanns teorier om att han drabbats av ryggproblem, hjärtattack, stroke eller cancer och det spekulerades även kring att han hade blivit utsatt för ett mordförsök.

När han sedan gjorde ett framträdande igen 15 september gavs förklaringen att han bland annat hade ägnat sig åt att framföra sina kondoleanser e fter att en tidigare partikamrat gått bort. Senare förklarade Tung Chee-hwa, högt uppsatt inom parlamentet och tidigare regeringschef i Hongkong, för CNN att det faktiskt rörde sig om en ryggskada.

- Han skadade sig själv när han idrottade och han är nu bra och är tillbaka på arbetet.

Tung förklarade också varför politiska ledares hälsa behandlas som en statshemlighet i Kina.

- I Kina är högt uppsatta ledares hälsa inte en offentlig fråga. Jag antar att med tiden, eftersom Kina blir mer och mer öppet och en del av världen, kommer detta förändras.

Det kommande ledarskiftet har väckt hopp om andra förändringar. Enligt kritiker har de mycket efterfrågade politiska reformerna i Kina kommit i skymundan för den ekonomiska tillväxten under den tidigare ledningen. Men nu väcks frågor kring vilken riktning det nya kinesiska ledar skapet ska ta.

Xi Jinpings politiska agenda är inte känd - men det har läckt ut uppgifter från ett möte, där han påstods vara positiv till reformer.

En källa uppgav enligt Reuters att prioritet ett skulle bli att stötta upp den allt långsammare ekonomiska utvecklingen och att få fart på näringslivet, bland annat genom att satsa på skattelättnader för företag.

Den tidigare amerikanske utrikesministern Henry Kissinger har enligt The Washington Post uppgett att han menar att Xi Jinping kommer att stå för förändring.

- Det är osannolikt att nästa generation kommer att ta över makten om tio år med exakt samma ins t itutioner som finns i dag, sa Kissinger då.

Men om det nya ledarskapet innebär demokratiska reformer och hur Kinas syn på mänskliga rättigheter kan förändras är oklart.

Just de mänskliga rättigheterna, som Kina ofta kritiseras av västländer för, kom upp vid ett samtal med den amerikanske presidenten i februari i år. Xi Jinping mötte Barack Obama och vicepresidenten Joe Biden och sa efteråt att han förklarat att han är nöjd med hur Kina hanterat frågan.

- Jag betonade att Kina har gjort enorma och välkända framsteg kring mänskliga rättigheter under de senaste 30 åren, sedan reformen och öppnandet. Självklart, det finns alltid plats för förbättring när det gäller mänskliga rättigheter, sa han enligt Reuters.

Kinaexperten Maria Heimer säger att det går att särskilja två läger, vad gäller de som har förväntningar på ett nytt och förändrat Kina.

- Det ena är väldigt pessimistiskt och menar att det enda som kan komma att hända är att kinesiska kommunistpartiet ska kollapsa och först efter det kan det bli stora förändringar. Och så finns det de som sätter sitt hopp till varje nytt ledarskifte och tänker att de här måste vara mer reformvänliga än de andra, säger hon.

Själv tror hon inte att det kommer hända särskilt mycket:

- Jag har låga förväntningar. Jag har bevakat ett antal ledarbyten och det har alltid varit samma förväntningar av omvärlden på de här ledarna. Men det finns ingen enskild ledare som har så stor makt att de kan genomföra större reformer själv.

Professor Tony Saich vid Harvards Kennedy School of Government säger till Reuters:

- De flesta jag känner och möter vet att förändring kommer att ske, men jag tror inte att något vet vilken typ av förändring och jag tror inte att någon riktigt vet hur förändring ska initieras, säger han.

Klart är dock att valet av ny ledning i Kina kan få stor påverkan på resten av världen. Det finns en enkel förklaring till det, menar Maria Heimer:

- Kina är ett land som tar en allt större plats på världsarenan, främst ekonomiskt. Men även vad gäller miljöproblemen, där Kina kommer att vara en viktig aktör och som resten av världen måste få med sig. Kina är ju en nyckelaktör så det är klart det spelar roll vem som styr landet, säger hon.