Han läses över hela världen, hans böcker finns på de flesta språk och trycks ständigt i nya upplagor.
Charles Dickens föddes den 7 februari 1812 i Portsmouth, i ett hus som nu är museum. Hans far John Dickens arbetade på flottans lönekontor. Hans mor Elizabeth födde ytterligare sju barn.
Charles Dickens farfar var butler och hans farmor hushållerska i en överklass-familj. Hans morfar avslöjades som förskingrare och pappa John hamnade på gäldstugan.
Dickens strävade hela sitt liv uppåt, bort från sin enkla bakgrund.
Nyss fyllda tolv fick Charles börja arbeta på en skokrämsfabrik. Den känsliga pojken som älskade att uppträda och sjunga, och som hade böcker som "min enda och ständiga tröst", måste hjälpa till med familjens försörjning.
Tio timmar om dagen arbetade han i den förfallna byggnaden full av råttor, med att sätta lock och etiketter på skokrämsburkar. Pappan var inspärrad i Marshalseafängelset på grund av sina skulder.
Denna bakgrund skulle Dickens noggrant dölja när han senare blev firad författare. Men besöken hos fadern i fängelset ekar genom flera av hans romaner.

Det var nu pojken Dickens började sina vandringar genom London. Ett London fullt av smuts, fattigbarn och galenskap, med teatrar, folkliga sånger och skandalblaskor.
Pappan släpptes ut och började en ny karriär som journalist. Sonen följde efter, och lärde sig på rekordtid att stenografera för att kunna bli parlamentsreporter. Samtidigt skrev han, som 21-åring, sin första novell.
När parlamentet hade uppehåll reste Dickens runt i landet och rapporterade om politiska möten. I tävling med konkurrenttidningen gällde det att snabbt få den stenograferade, ordagranna återgivningen av det politiska talet till tryckpressarna i London.
Den hästdragna vagnen satte av i galopp genom natten medan Dickens skrev ut texten i rasande fart. Så fort en sida var klar skickades en budbärare på häst i förväg med den.
Dickens älskade brådskan, jakten mot deadline och kravet på exakthet. Snart ansågs han vara den snabbaste och mest noggranna stenografen på parlamentets pressläktare. Han tog med sig arbetstakten in i sin litterära karriär när han började skriva "sketcher" om livet i London.
Samma år som Dickens första bok, "Sketches by Boz" kom ut, gifte han sig med den tre år yngre Catherine Hogarth.
Hon födde fyra barn på lika många år, samtidigt som hennes make gjorde sig odödlig genom att i rasande takt skapa "Pickwickklubben", "Oliver Twist", "Nicholas Nickelby", "Den gamla antikvitetshandeln" och "En julsaga".

Som den journalist han var skrev Dickens snabbt (med gåspenna), och hade sinne för detaljer. Som stenograf kunde han återge ord för ord hur folk talade. Och som ivrig teaterbesökare hade han känsla för det dramatiska och fängslande.
Från sin mor hade han ärvt sitt sinne för humor. Och fadern hade injagat i honom en ständig rädsla för att inte tjäna tillräckligt med pengar.
"Pickwickklubben" publicerades som följetong i månatliga häften för en shilling styck, en publiceringsform som blev en succé. Det första häftet trycktes i 400 exemplar, det sista sålde 40 000.
Charles Dickens blev en känd och offentlig person. Han omgav sig med en grupp nära manliga vänner, förläggare, journalister, författare och skådespelare. En av hans närmast förtrogna blev hustruns lillasyster Mary.
När Mary hastigt dog i en hjärtattack, bara 17 år gammal, var han otröstlig, och den oskyldiga unga flickan som älskas av en äldre man återkommer gång på gång i hans romaner.
När lilla Nell dog i "Den gamla antikvitetshandeln" grät hela London, en stad där hälften av alla begravningar på den tiden gällde barn under tio år, och medellivslängden var 27 år. Genom sina vandringar runtom i staden, och resor ut i landet för att samla material, hade Dickens stora kunskaper om tidens missförhållanden.

Han blev även känd i Amerika, dit han åkte tillsammans med hustrun 1842. De fyra barnen lämnades hemma med Catherines andra lillasyster, 15-åriga Georgina.
Efter att ha uppfunnit det moderna julfirandet med "En julsaga", engagerat sig i välgörenhetsprojekt finansierade av goda vännen, stenrika Angela Burdett Coutts, arbetat hårt med olika tidningsprojekt och fått tre barn till, inledde Charles Dickens våren 1849 den andra delen av sin litterära bana, då hans stora mästerverk skapades.
"David Copperfield", "Bleak house", "Lilla Dorrit" och "Lysande utsikter" är alla fyllda av självbiografiskt och journalistiskt material, förvandlat till stor litteratur av en mästare. Ett återkommande tema är föräldern som vägrar bli vuxen, som barnet tvingas ta hand om. Förebilden var Dickens oansvarige, slösaktige far.
Samtidigt arbetar han hårt som tidskriftsredaktör. Han beundrar London- polisen och följer Scotland Yards arbete. En verklig polis blir förebild för litteraturhistoriens förste detektivhjälte, inspektör Bucket i "Bleak house".
Charles Dickens är välkänd bland vanligt folk, och i de finare salongerna beundrad för sin kvickhet och sin skådespelartalang när han läser ur sina verk. Bakom ryggen på honom viskas det om hans pråliga kläder och enkla sätt.
Hemlivet har utvecklats till katastrof. Svägerskan Georgina har blivit hemmets verkliga härskarinna, medan Catherine efter att ha fött tio barn blivit omfångsrik och svårt plågad av återkommande förlossningsdepressioner.

Dickens klagar över hur "långsam" hon är. Själv har han som vana att raskt promenera tre-fyra mil varje eftermiddag. Han intresserar sig alltmer för teater, och när den 45-årige Dickens sätter upp en av sina egna pjäser möter han skådespelerskan Ellen Ternan, som just fyllt 18.
Han blir hopplöst förälskad. Året därpå, 1858, separerar han från hustrun.
Catherine tvingas flytta med ett av barnen medan Dickens bor kvar med de andra barnen, och Georgina på Gad's Hill Place, huset han drömt om som barn och köpt när han blev rik och berömd.
Dickens anklagas för incest eftersom det på den tiden var olagligt att ha en sexuell relation med en svägerska. Georgina tvingas till en läkarundersökning som visar att hon är oskuld.
Dickens fortsätter att i hemlighet träffa Ellen Ternan. Det ryktas att hon födde ett barn som Dickens var far till.
Men Peter Ackroyd, som skrivit en biografi om Dickens på 1 100 sidor, anser att "allt bevismaterial pekar på att deras relation var iscensättandet av en av hans mest seglivade litterära fantasier: den om ett äktenskap utan sex med en ung idealiserad oskuld".
Efter separationen från hustrun blev Dickens allt olyckligare, han kastade sig in i ett evigt turnerande där han uppträdde och spelade upp scener från sina böcker.
Hans söner ansåg att det förkortade hans liv. Charles Dickens dog 9 juni 1870 på Gad's Hill Place, bara 58 år gammal, åldrad i förtid.
Både Georgina och Ellen var med honom när han dog.