När Expressen i veckan frågade läsarna vilket nation de håller på av de kvarvarande lagen i EM blev svaret Tyskland. Med överlägsna siffror, 39 procent, är det tyska laget vår favorit, följt av Spanien med 19 och England med 13 procent. Arne Hegerfors, legendarisk sportkommentator i tv, är förvånad över resultatet. Han säger:

- Jag hade nog trott England. De är stora och populära i hela Skandinavien, kanske mest av tradition. Redan när Lars-Gunnar Björklund drog i gång Tipsextra i slutet av 1960-talet var det självklart att alla skulle ha ett engelskt favoritlag - medan tyska Bundesliga aldrig riktigt har slagit igenom i Sverige.

- Men även om Tyskland inte har varit laget i svenska folkets hjärtan tidigare måste man säga att de spelar en väldigt attraktiv fotboll numera, säger Hegerfors.

Tyskland är ofta starka i de stora fotbollsturneringarna, men har trots det inte varit ett särskilt populärt lag. Kommentatorer och experter har - motvilligt - beundrat tyskarnas disciplin, organisationsförmåga och hårda spel. Den fotbollsälskande publiken har mest bara avskytt den mekaniska effektiviteten.

I dag låter det annorlunda. Både experter och publik ser numera en massa kreativitet och hjärta hos det tyska landslaget. Efter en generationsväxling består laget av en ny typ av spelare och en ny typ av spel, som under både fotbolls-VM på hemmaplan 2006 och i Sydafrika 2010 luckrade upp känslan av en självsäker och fyrkantig lagmaskin utan teknik och fantasi.

Det konstaterades också efter VM 2006 att det nya tyska landslaget har lyckats skapa en positiv patriotism hos supportrarna, ett minerat område att närma sig i Tyskland efter nazisternas härjningar på 1930- och 1940-talet.

En spännande del i denna förvandling är att Tyskland numera är ett av de mest multikulturella landslagen av alla. De har en trupp av spelare med familjebakgrund i Tunisien, Spanien, Turkiet, Ghana, Polen, Bosnien, Brasilien och Tyskland... Mittfältaren Sami Khedira, vars pappa kommer från Tunisien, har varit tyska fotbollsförbundets affischnamn för den unga frigjorda generationen.

- Vi är medvetna om att det är något nytt att ha tyska spelare med rötter i Turkiet, Ghana, Nigeria eller Tunisien, men för vår generation är det högst normalt. Vi har en del spelare som heter Khedira och andra som heter Müller. Vi vet inget annat, säger han till brittiska The Guardian .

Förbundskaptenen Joachim Löw, som tillsammans med föregångaren på jobbet Jürgen Klinsman ligger bakom omvandlingen, pratar gärna om den nya lättheten och den ledigare stil som spelarna med invandrarbakgrund gett spelet och därmed utökat möjligheterna till taktiska alternativ. I en intervju med tyska Sport-Bild säger Joachim Löw:

- I grund och botten väljer jag förstås inte spelare efter ursprung, utan efter kvalitet - och enligt vår filosofi. Våra kriterier är hur vi kan spela den bästa fotbollen. Hur kan vi inspirera publiken?

Självklart är det främst spelmässiga orsaker till att Tyskland numera tillhör svenskarnas favoritlag i fotbollssammanhang. Men kan det finnas även andra skäl?

Sveriges förhållande till Tyskland har alltid varit komplicerat. Hans-Åke Persson är professor i modern europeisk historia vid Roskilde universitet, men bor i Lund. Fram till andra världskriget var de tyska influenserna på Sverige starka, inom många områden.

- Den tyska kulturen var enormt dominerande i det svenska samhället. Alla läste tyska i skolan, borgarklassen åkte till Tyskland och inte till England, och på 1920-talet fanns den här tanken på Heimat, som klingar på samma sätt som folkhemmet - men fick helt olika betydelser i de två länderna.

Under andra världskriget försökte Sverige hålla sig neutralt, men efteråt förändrades synen på Tyskland. England och USA tog över som de stora influenserna. Den tyska kulturen blev intimt förknippad med nazisternas krigsförbrytelser och därmed tabubelagd.

Medan tyskar alltid har älskat Sverige reservationslöst har Sverige det senaste halvseklet inte besvarat kärleken. Med några givna undantag har varken tysk litteratur, film, musik eller tv skördat några bredare framgångar i Sverige. Och trots att tyska Bundesliga i fotboll tillhör Europas bästa och dessutom har världens största publik med ett snitt på 45 000 åskådare per match har ligan haft svårt att fånga den svenska tv-publiken.

Ställ detta mot att Tyskland i alla år har tagit Pippi Långstrump, älgar, Roxette och Henning Mankell till sitt hjärta och mer än gärna turistar och köper fritidshus i Sverige. Sedan några år sänder statliga tv-bolaget ZDF en "svensk" tv-serie som heter "Inga Lindström". Den utspelas i en påhittad svensk sörgårdsidyll och spelas in i Sverige med tyska skådespelare. Förutom ett inskjutet "hejhej" pratas tyska, men replikerna ska uppfattas som att de är dubbade från svenska. Nio miljoner tyskar sitter stadigt i tv-soffan när serien sänds.

Undersökningen Nation Brands Index visar att Tyskland faktiskt är den nation i världen som tycker allra mest om Sverige. Professor Hans-Åke Persson:

- Tyskar har alltid sett på oss som broderfolket i norr. Vi har ett kynne och en mentalitet som tilltalar tyskarna. Därför var det oerhört viktigt för dem att vi gick med i EU.

Kanske har Tysklands ansvar som enande och stabil ekonomisk kraft i EU betydelse för svenskarnas nya, positiva syn på landet? När ekonomierna vacklar i Spanien och Grekland är det skönt att det finns ett Tyskland som står stadigt.

Att unga svenskars syn på Tyskland har förändrats syns inte minst på kulturområdet. Berlin har på några år blivit en magnet för unga konstnärer, musiker, författare och filmare från hela världen, även så svenskar. Här finns en inspirerande mix av människor från hela världen, billiga och slitna lägenheter, svartklubbar, skitiga barer och källarteatrar.

Arne Hegerfors anser att en mer positiv syn i allmänhet på Tyskland också kan göra det lättare att tycka om nationens fotbollslandslag.

- Den allmänna avogheten mot Tyskland kan ha spelat en viss roll tidigare. Den uppväxande generationen känner inte samma motstånd, det politiska motståndet, utan lämnar det bakom sig. De ser att Tyskland spelar en positiv och aktiv roll i Europas politik i dag.

- Men framför allt handlar det nog om att de spelar en väldigt bra fotboll.

Som Expressens sportkrönikör Mats Olsson påpekade när fotbolls-EM startade:

- Det finns ingenting som kan stoppa tyskarna i år.