Attentatet mot Gabrielle Giffords, 40, en lovande politiker från delstaten Arizona i president Barack Obamas demokratiska parti, skakar den amerikanska nationen. Flera kongressledamöter över hela landet har hotats i det politiskt laddade läget.

Hörde 15 skott

Det är ännu oklart om attentatsmannen i Arizona är en politisk mördare eller en förvirrad galning.
Polisen tror att det att det kan finnas flera inblandade gärningsmän.
- Jag hörde ungefär 15 skott i tät följd. Strax därefter sprang människor över parkeringsplatsen till en affär i närheten, säger ögonvittnet Andrea Gooden till tv-bolaget Fox News.
- Jag jobbade på andra sidan gatan. Reaktionen var omedelbar, polis och brandkår var på plats inom en minut, säger hon.
Den skjutna kongressledamoten fördes med ambulanshelikopter till sjukhus. Hon svävade mellan liv och död. Men i natt meddelade läkarna att prognosen är "optimistisk" och att hon reagerar på tilltal trots att en kula gått genom hjärnan.
Det blodiga skottdramat ägde rum utanför livsmedelsaffären Safeway i Tucson, den näst största staden i Arizona.
Polis uppges ha brottat ned angriparen Jared Loughner, som hann skjuta ihjäl minst sex människor och skada minst tio innan han greps.

Meddelanden på internet

Lougner har lagt ut en rad mer eller mindre förvirrade meddelanden på internetsajterna MySpace och You Tube den senaste tiden.
"Adjö, vänner... Snälla var inte arga på mig. Antalet läskunniga är under 5 procent. Jag har inte talat med en enda person som är läskunnig", skrev han på MySpace bara timmar före blodbadet.
Loughner bor hos sina föräldrar i ett medelklassområde i Tucson. Grannar säger att han brukade hålla sig för sig själv. De såg honom ofta gå ut med hunden.
Gabrielle Giffords kallade människor i sin valkrets till ett möte under rubriken "Kongressen i ert gathörn" utanför köpcentret La Toscana Village. Strax innan hon sköts ned skickade hon ut ett meddelande på Twitter.
"Mitt första Kongressen i ert gathörn börjar nu. Kom och låt mig veta vad ni tycker eller twittra senare", skrev Giffords som inte hade några livvakter.

Vårdas på sjukhus

Hon blev omvald med knapp marginal i kongressvalet i höstas då hon utmanades av en stark republikansk kandidat. Hon nämns som en framtida senator eller guvernör.
Hon är gift med astronauten Mark Kelly som väntas bli befälhavare på nästa amerikanska rymdskyttel i april. Också hans bror är astronaut.
Gabrielle Giffords opererades och först kom uppgifter om att hon hade dött av sina skador.
- Hon är nu på intensivvårdsavdelningen, fortfarande sövd. Inom det närmaste dygnet kommer vi att veta mer. Nu är jag så optimistisk som situationen tillåter, meddelade en kirurg på sjukhuset senare.
Kulan gick rakt igenom hennes hjärna och ut igen, enligt läkarna.