Det är en dryg vecka sedan de första ryktena började cirkulera om att Eritreas diktator Isaias Afewerki var död.

Regimen har vid flera tillfällen - förgäves - dementerat uppgifterna.

För att bevisa att han fortfarande är i livet framträdde därför Afewerki i ett direktsänt tv-program på kanalen EriTV på lördagkvällen.

– Det är inte jag som är sjuk, det är de som sprider rykten som är sjuka, säger Isaias Afewerki.

Tveksamma till äktheten

Han förklarar sedan att han inte vill tala om sin hälsa:

– Det angår ingen.

Anhängarna uppmanas att inte lyssna på omvärlden, som enligt diktatorn för ett ordkrig mot Eritrea via moderna medier som internet och mobiltelefoner.

Regimkritiker i Sverige följde intervjun via nätet. De är tveksamma till äktheten i intervjun:

– Det är väldigt svårt att säga - men han använder nästan alltid samma ord, mycket känner man igen från tidigare intervjuer, och det är en del ljud och rörelser som inte hänger ihop, säger Alazar Hagos, journalist på eritreanska Tv Zete i Öppna Kanalen.

– Det går att manipulera med avancerad teknik.

Syns i ansiktet

Hagos kollega Abraham Mehari på Tv Zete är dock övertygad om att presidenten lever – men att han är sjuk.

– Man ser tecken på sjukdomen i hans ansikte och på kroppsspråket. Man ser att det är någonting som har hänt. Han är inte som förut.

Abraham Mehari säger att intervjun var ovanligt kort. Normalt sett brukar presidenten tala i flera timmar. Dessutom var han ovanligt privat.

– I den här intervjun nämnde han sin fru för första gången på 40 år, det var lite märkligt.

Klagade på CIA

Enligt Abraham Mehari sa Afewerki att ryktena om sjukdomen är orkestrerad information som sprids av CIA.

– Han klagade hela tiden på CIA och deras anhängare, till exempel den eritreanska oppositionen som han hävdar hjärntvättar det eritreanska samhället – speciellt de som bor utomlands. Han menar att den försöker demoralisera hans anhängare.

Uppgifter om krismöte

Kjetil Tronvoll, professor i mänskliga rättigheter vid Oslo universitet och Eritreaexpert, berättade i lördagens Expressen att han hade uppgifter om att hela ledarskiktet i Eritrea sitter i krismöte.

Samma uppgifter har Alazar Hagos hört:

– Det är något som händer där nere just nu. Jag tror inte Afewerki lever, säger han.

Eritrea har hållit den svensk-eritreanske journalisten Dawit Isaak fängslad utan rättegång i över tio år. Han greps den 23 september 2001, efter att tillsammans med ett 20-tal andra journalister och regimkritiker, ha publicerat ett öppet brev mot presidenten.