FAKTA
Här är frågorna som vi ville ställa till Isaias Afewerki i går
Lever Dawit Isaak?
På fredag är det tio år sedan den svenske journalisten Dawit Isaak fängslades. Fortfarande har ingen myndighet eller domstol i Eritrea presenterat några anklagelser mot honom, eller gett honom chansen att försvara sig i en rättegång. Varför?
Varken Dawits familj (hustun Sofia, barnen Danait, 13, Yoran, 17, och Betlehem, 17) eller representanter för svenska utrikesdepartementet tillåts träffa Dawit, trots att han är en svensk medborgare. Varför?
Enligt personer som har träffat Dawit Isaak under fängelsetiden så lider han av svåra sjukdomar, bland annat diabetes. Får Dawit Isaak professionell vård?
Samtidigt som svensken Dawit Isaak greps, arresterades och fängslades också tio före detta ministrar i din egen regering, och tio andra ledande eritreanska journalister. Ingen av dem har någonsin fått några anklagelser presenterade mot sig. Flera rapporteras ha dött under fångenskapen och flera uppges av oberoende organisationer fortfarande sitta fängslade. Varför?
1993, när du som hyllad frihetshjälte lett Eritrea till självständighet efter 30 års krig mot Etiopien, utlovade du fria val. 1998 var det meningen att allmänna val skulle hållas, men de ställdes in. Fortfarande, efter 18 år, har inga val hållits. Varför?
1996 instiftade Eritrea pressfrihetslagar som skulle värna en fri och obunden press, allt för att stärka och utveckla Eritrea till en modern demokrati. Men tidningar, medier och journalister som har kritiserat din regim och ditt parti (People’s Front for democracy and justice, PFDJ) har tystats. Varför?
När frisläpps Dawit Isaak, så att han får resa hem till Sverige och sin familj?
NEW YORK. Livvakten drar ett finger över halsen i en alltför tydlig signal, när han försöker hindra Expressens fotograf Axel Öberg att ta en bild.
Själv får jag en armbåge i magen.
Så gick det när Expressen träffade Eritreas president Isaias Afewerki i New York.
Eritrea är ett land som allt oftare nämns i samma mening som Nordkorea. Det afrikanska landet är världens näst mest militariserade efter Nordkorea och pressfriheten är den sämsta i världen.
Så president Isaias Afewerki är inte van att bli konfronterad av utländska journalister. Han är inte ens van att bli mött av utländska stats- och regeringschefer som har kritiska saker att säga.
Och det finns det många som har. Det gäller inte minst Eritreas många brott mot mänskliga rättigheter, som fängslandet utan rättegång av den svensk-eritreanske journalisten Dawit Isaak. Isaak har i morgon suttit inspärrad i tio år.
- Vi försökte få till ett möte med presidenten men han vill inte träffa oss, berättar Sveriges statsminister Fredrik Reinfeldt.
Undvek FN-chefen
President Afewerki är i New York liksom de flesta av världens stats- och regeringschefer för att delta vid öppnandet av den 66 generalförsamlingen.
Och statsminister Reinfeldt var inte den ende som Afewerki undvek. FN-chefen Ban Ki-moon var en annan.
- Ban Ki-moon försökte träffa honom men misslyckades, säger Sveriges utrikesminister Carl Bildt som också är i New York.
- De skulle haft ett möte under tisdagen, men presidenten vägrade komma så det misslyckades.
Afewerki har däremot haft tid att träffa representanter för bland annat Kina, ett land som garanterat inte vill diskutera mänskliga rättigheter.
Men Expressen behöver inte följa några diplomatiska etikettsregler. Om Afewerki inte vill träffa svenska regeringen, så ville vi i alla fall försöka träffa presidenten.
Chansen kommer när han vandrar ut från FN-skyskrapan längs 1:a Avenyn upp mot Millennium UN Plaza Hotel på östra 44:e gatan. Det är ett av stans finaste hotell och här bor många av de gästande stats- och regeringscheferna. FN-högkvarteret ligger bokstavligen runt hörnet.
Den 65-årige Isaias Afewerki är en reslig man och hyfsat lätt att känna igen med sin mustasch. Han är veteran från det 30 år långa befrielsekriget från Etiopien och ser ut att vara i god fysik.
"Försvinn härifrån!"
Vi närmar oss honom bakifrån, så livvakterna hinner inte riktigt reagera först:
- Herr president, när tänker ni frige Dawit Isaak? frågar jag.
Presidenten slänger en snabb blick mot mig, men annars möts jag bara av fullständig likgiltighet. Ingen reaktion. Jag är ett irriterande surr kring presidentens öra bara.
Och det finns andra kring presidenten som tar hand om sådana problem. Jag hinner ställa frågan ett par gånger till innan en av livvakterna tränger ut mig mot gatan och ger mig en armbåge i magen.
- Vad gör ni?! säger han.
- Försvinn härifrån!
Knuffas ut på gatan
Det är precis vad vi inte gör. Afewerki går in på hotellet med sitt entourage men kommer nerför gatan igen någon halvtimme senare.
Denna gång är livvakterna mer alerta och Expressens fotograf Axel Öberg hinner knappt höja kameran innan han knuffas ut på gatan.
Livvakten sliter tag i Axel Öbergs kamera och gör en gest som inte går att missförstå.
Han drar med handen över halsen.
Som tur var är vi dock på 44:e gatan i New York och inte i Asmara, Eritrea.
