Eritrea är ett land som allt oftare nämns i samma mening som Nordkorea. Det afrikanska landet är världens näst mest militariserade efter Nordkorea och pressfriheten är den sämsta i världen.
Så president Isaias Afewerki är inte van att bli konfronterad av utländska journalister. Han är inte ens van att bli mött av utländska stats- och regeringschefer som har kritiska saker att säga.
Och det finns det många som har. Det gäller inte minst Eritreas många brott mot mänskliga rättig­heter, som fängslandet utan rätte­gång av den svensk-eritreanske journalisten Dawit Isaak. Isaak har i morgon suttit inspärrad i tio år.
- Vi försökte få till ett möte med presidenten men han vill inte träffa oss, berättar Sveriges statsminister Fredrik Reinfeldt.

Undvek FN-chefen

President Afewerki är i New York liksom de flesta av världens stats- och regeringschefer för att delta vid öppnandet av den 66 generalförsamlingen.
Och statsminister Reinfeldt var inte den ende som Afewerki undvek. FN-chefen Ban Ki-moon var en annan.
- Ban Ki-moon försökte träffa honom men misslyckades, säger Sveriges utrikesminister Carl Bildt som också är i New York.
- De skulle haft ett möte under tisdagen, men presidenten vägrade komma så det misslyckades.
Afewerki har däremot haft tid att träffa representanter för bland annat Kina, ett land som garanterat inte vill diskutera mänskliga rättigheter.
Men Expressen behöver inte följa några diplomatiska etikettsregler. Om Afewerki inte vill träffa svenska regeringen, så ville vi i alla fall försöka träffa presidenten.
Chansen kommer när han vandrar ut från FN-skyskrapan längs 1:a Avenyn upp mot Millennium UN Plaza Hotel på östra 44:e gatan. Det är ett av stans finaste hotell och här bor många av de gästande stats- och regeringscheferna. FN-högkvarteret ligger bokstav­ligen runt hörnet.
Den 65-årige Isaias Afewerki är en reslig man och hyfsat lätt att känna igen med sin mustasch. Han är veteran från det 30 år långa befrielsekriget från Etiopien och ser ut att vara i god fysik.

"Försvinn härifrån!"

Vi närmar oss honom bakifrån, så livvakterna hinner inte riktigt reagera först:
- Herr president, när tänker ni frige Dawit Isaak? frågar jag.
Presidenten slänger en snabb blick mot mig, men annars möts jag bara av fullständig likgiltighet. Ingen reaktion. Jag är ett irriterande surr kring presidentens öra bara.
Och det finns andra kring presidenten som tar hand om sådana problem. Jag hinner ställa frågan ett par gånger till innan en av livvakterna tränger ut mig mot gatan och ger mig en armbåge i magen.
- Vad gör ni?! säger han.
- Försvinn härifrån!

Knuffas ut på gatan

Det är precis vad vi inte gör. Afewerki går in på hotellet med sitt entourage men kommer nerför gatan igen någon halvtimme senare.
Denna gång är livvakterna mer alerta och Expressens fotograf Axel Öberg hinner knappt höja kameran innan han knuffas ut på gatan.
Livvakten sliter tag i Axel Öbergs kamera och gör en gest som inte går att missförstå.
Han drar med handen över halsen.
Som tur var är vi dock på 44:e gatan i New York och inte i Asmara, Eritrea.