Intensiva strider mellan regimtrupper och oppositionella styrkor utspelade sig i den syriska huvudstaden Damaskus på torsdagen.

För första gången sedan striderna bröt ut i söndags använde regeringstrupper stridsvagnar, enligt oppositionen.

– Armén stormade Qaboon-distriktet med ett stort antal stridsvagnar. Det här är första gången som stridsvagnar går in i ett distrikt i Damaskus, säger Rami Abdel Rahman vid den brittiskbaserade oppositionella organisationen Syrian Observatory for Human Rights enligt al Jazeera.

Enligt oppositionen använde sig regimen även av bestyckade helikoptrar och granatkastare.

Stormningen har väckt farhågor om en nära förestående massaker i området.

Rensa Damaskus

Tidigare på torsdagen sa en säkerhetskälla till AFP att armén inte tänkte visa någon återhållsamhet.

– De här extremt våldsamma sammandrabbningarna kommer sannolikt att fortsätta de följande 48 timmarna för att rensa Damaskus från terrorister fram till Ramadans start på fredag, säger säkerhetskällan till al Jazeera.

Assad i säkerhet

På onsdagen dödades tre högt uppsatta befattningshavare i Assadregimen vid en explosion på nationella säkerhetstjänstens högkvarter i Damaskus. Oppositionella Fria syriska armén har tagit på sig attentatet.

– Efter attacken har armén beslutat att använda alla vapen i sin ägo för att göra slut på terroristerna, säger säkerhetskällan till al Jazeera.

Samtidigt uppger oppositions- och diplomatkällor till Reuters, att president Assad befinner sig i säkerhet i kuststaden Latakia.