– Jag röstade på honom 2008 och jag planerar hänga kvar med honom 2012, sade Powell om Obama till tv-kanalen CBS på torsdagen.

General Powell, som var USA:s förste svarta utrikesminister 2001–2004 under George W Bush, sade sig ha den största respekt för sin partikamrat Romney, men han ifrågasatte hur han planerar att betala för de ökade försvarsanslag och skattesänkningar han förordar. Och Powell var än mer kritisk när det gäller Romneys framtid som överbefälhavare.

Vilken Romney?

– Jag är inte riktigt säker på vilken guvernör Romney vi skulle få när det gäller utrikespolitiken. En dag har han en särskilt stark åsikt om att stanna i Afghanistan, och i måndags kväll (vid debatten) höll han med om tillbakadragandet därifrån, sade Powell.

Powells stöd kom samtidigt som Barack Obama inledde en intensiv kampanjspurt som skulle ta honom till åtta delstater på 39 timmar. På torsdagen schema stod kampanjmöten i Tampa i Florida, i Richmond i Virginia och i Cleveland i Ohio – alla avgörande vågmästarstater. Däremellan, på eftermiddagen, skulle presidenten resa till sin hemstad Chicago i Illinois för att förtidsrösta.

Ny abortskandal

Mitt Romney höll en liknande tempo med valmöten i Ohio och Iowa, och kunde åtnjuta ett övertag på 0,7 procent i opinionen, enligt Real Clear Politics. Även Romney erhöll en mindre skalp, i form av stöd från tidningen Detroit News i vågmästarstaten Michigan. Men Romney försökte också hålla en ny presumtiv kris rörande det känsliga ämnet abort stången. Den här gången gäller det Richard Mourdock, republikansk senatorskandidat från Indiana, som i en debatt nyligen förklarade sitt motstånd mot abort vid våldtäkt genom att säga att sådan graviditeter är något som "Gud hade för avsikt skulle ske".