Zachary Sanders var 23 år och bodde i Mexiko där han undervisade i engelska när han beslutade att resa till Kuba några veckor 1988.

– Jag ville se hur ett socialistland fungerade i praktiken. Jag hade inga illusioner, jag är inte någon fanatisk anhängare av den kubanska regeringen eller så, har Sanders sagt i en intervju.

USA har i många år begränsat resandet till Kuba, en del i det 50-åriga embargot avsett att straffa Kubas kommunistiska regering. Reserestriktionerna har växlat under åren beroende på de olika regeringarna.

Tog med cigarrer

Sanders skaffade sig aldrig tillstånd att resa till Kuba, men när han återvände till USA via Bahamas blev den amerikanska tullen misstänksam när han inte uppgav att han varit på Kuba. Tulltjänstemannen beslagtog också en låda med kubanska cigarrer ur hans bagage.

Två år senare fick han ett brev från finansdepartementet där han ombads redogöra för sina utgifter på Kuba. Sedan dess har den juridiska processen pågått.