Ett tiotal av Lettlands ledande journalister har i veckoslutet lämnat dagstidningen Diena (Dagen). Fler väntas följa.
Tre månader efter att Bonnier sålde Diena till ett Luxemburgregistrerat företag, har redaktionen inte fått papper på vem som är tidningens verkliga ägare.
- Det är en fråga om yttrandefrihet och demokrati. En sak är att förlora sitt jobb. Men värre är att mista oberoende medier när vi som mest behöver dem, säger Nellija Locmele som till i fredags var chefredaktör för koncernen Dienas mediji.

Bonnierägd i 16 år

Diena startade i frihetskampens år 1990 och Bonnier köpte tidningen 1993.
Sanita Jemberga är en erfaren politisk reporter som nu har hoppat av.
- Det här är ett fruktansvärt slut för en tidning som gjorts med sådan entusiasm och kärlek i åratal. Svenskarna bör få veta hur Bonnier sålde Diena till grumligt kapital.
Men Casten Almqvist, affärsområdeschef på Bonnier Business Press och ansvarig för försäljningen av Diena, uppger att köparna i ett kontrakt förband sig att upprätthålla tidningens publicistiska tradition.
- Det vill säga en oberoende fri och granskande journalistik, säger han till TT.
Diena har lett kampen för öppenhet och mot korruption i Lettland. Nu är tidningens trovärdighet förbrukad enligt avhopparna.
Mitt i landets ekonomiska och politiska kris står public service radio och tv på randen till konkurs. Därför är medieläget i Lettland nu kritiskt, menar Nellija Locmele.
- I kristider är det avgörande med bra information.

Rykten om oligarker

I tre månader har det gått rykten om vilka som egentligen äger Diena. Oligarker, som kontrollerar flera medier, har ofta nämnts.
- Vår trovärdighet som tidning och som journalister har underminerats, säger Pauls Raudseps, känd politisk kommentator som nu hoppat av.
I fredags presenterades den brittiska finansfamiljen Rowland som helägare av Diena, men redaktionen har inte fått se några dokument.
Bonnier som pålitligt internationellt företag med tro på yttrandefrihet var en stabiliserande faktor i Lettlands ofta tvivelaktiga medievärld, menar Locmele och Raudseps.
- Bonnier sålde oss till ägare som inte är intresserade av kvalitetsjournalistik. Allt skedde över vårt huvud, säger Locmele.
- Vi är mycket besvikna på Bonnier, tillägger Raudseps.

Dystra utsikter

Aleksandrs Tralmaks har tidigare arbetat för Diena. Han har, med det Luxemburgregistrerade bolaget Nedela SA, varit frontfigur för de verkliga ägarna och koncernchef för Dienas mediji.
- Finansiärerna ville inte att vi skulle avslöja deras namn. Men det var inga oligarker, säger han.
Tidningsledningen har velat köpa Diena, men Tralmaks säger att han inte litade på dem. I fredags uppmanade han därför Locmele, Raudseps och Dienas chefredaktör Anita Brauna att gå.
- Jag har fått deras avskedsansökningar och åtta till. Det kan bli fler. Men jag kommer bara att godkänna de tre första.
Bonniers Casten Almqvist motiverar försäljningen av Diena med att tidningens ekonomiska utsikter var dystra. Han berättar att köparna, med Tralmaks i spetsen, kom med ett trovärdigt förslag.
- Med Tralmaks fanns även John Hedberg som satt i ledningen för Bonnier Newspapers. Det var två personer som vi kände förtroende för, säger han.