Den 24-årige Holmes väntades på måndagen göra sitt andra framträdande i domstolen sedan han greps efter den blodiga attacken under Batmanpremiären i Denverförorten Aurora. Åklagaren väntas då redogöra för de formella anklagelserna.

Hundratals åtalspunkter

Med 12 döda, 58 skadade och en försåtsminerad lägenhet kan det bli fråga om flera hundra åtalspunkter. Bland annat kan det enligt Colorados lag bli två fall av överlagt mord för varje dödsoffer eftersom dådet var så hänsynslöst. Andra åtalspunkter är mordförsök på samtliga i publiken, misshandel och sprängmedelsinnehav.

– Holmes riskerar över tusen års fängelse och jag tvivlar på att han lever så länge, så detta handlar om dödsstraff, sade advokaten Craig Silverman, tidigare anställd vid Denvers åklagarämbete, till nyhetsbyrån Bloomberg.

Många tror dock att försvaret kommer att hävda att Holmes, som gick i behandling hos en psykiater, är straffrättsligt otillräknelig. Och att motbevisa bortom allt rimligt tvivel att Holmes inte är sinnesförvirrad kan bli svårt, menar Silverman.

Hävdar minnesförlust

I rätten i förra veckan framstod Holmes som både förvirrad och apatisk. Enligt polisen ska han efter gripandet ha lekt med bevispåsar som om de vore handdockor och fängelsepersonal säger att Holmes hävdar att han inte minns skjutningen, uppger lokala medier.

Enligt experter kan det röra sig om en riktig psykotisk episod, eller helt enkelt vara simulerat.

– Låt oss inte glömma att han läste neurovetenskap. Han studerade precis den typen av hjärnvävnad som vi kommer att diskutera under hela detta fall, säger Marissa Randazzo, före detta psykolog vid den amerikanska säkerhetstjänsten och expert på masskjutningar, till ABC News.