Likt en "alien" tar parasiten över krabbornas kroppar och ändrar deras beteendemönster, rapporterar den danska nyhetsbyrån Ritzau. Det är forskare vid Århus universitet som genomfört studier på krabborna.

– Den lilla honlarven söker upp strandkrabban och hittar en mjuk punkt, och så pumpar den in sin kroppsvätska. Inom loppet av ett år har den infekterat hela krabban, säger marinbiologen Kim Mouritsen på Århus universitet, som genomfört forskning om krabban, till Ritzau.

Skiftar kön

Både han- och honkrabbor kan bli infekterade av parasiten. Hankrabborna är dock de som drabbas hårdast. När en hankrabba blir angripen av parasiten blir den kastrerad och mindre aggressiv, för att sedan bli omvandlad till en honkrabba. Parasiten sprider sig i krabbkroppen genom ett rotlikt trådsystem. Den är själv ett krabbdjur och kallas för rödkräftan.

– Parasiten dör när dess ägg är mogna och befruktade. Men vi vet ännu inte om värdkrabborna nödvändigtvis dör av processen, eller om några av dem kanske blir hälsosamma och skiftar kön igen, säger Kim Mouritsen till Ritzau.