– Under striderna gick armén in och gjorde räder i stadsdelen Arbaeen och dödade medlemmar i tre familjer, sade Hamabon Abu Ammar.

En annan invånare berättade att striderna fortsatte och att rebeller bett stridande från andra delar i staden om hjälp.

Samtidigt fortsatte striderna i storstaden Aleppo, och FN-bedömare tror att det avgörande slaget närmar sig där.

– Våldet trappas upp allt mer. För två veckor sedan var Damaskus i blickpunkten, nu är det Aleppo där en avsevärd militär uppbyggnad har skett. Vi har därför anledning att tro att vi står inför de avgörande striderna, sade Hervé Ladsous, chef för FN:s fredsbevarande operationer, till reportrar efter det att han informerat säkerhetsrådet.

President Bashar al-Assads regeringsstyrkor intog Aleppo den 20 juli. Strider har pågått sedan dess och militära bedömare har förutspått att det kommer att bli en utdragen kamp.

På torsdagen använde rebeller för första gången stridsvagnar när de angrep en militärflygplats nordväst om Aleppo. Abdel Azis Salameh, en av rebellernas befälhavare, sade att man erövrat fyra stridsvagnar från regeringsstyrkorna.

Militärt ingripande inget alternativ

Efter FN-medlaren Kofi Annans avgång upprepar USA att landet inte överväger något militärt ingripande i Syrien.

– Vår position har inte förändrats. Vi ger icke-dödligt stöd till oppositionen, sade Vita huset talesman Jay Carney.

– Vi tror inte att fler vapen i Syrien är vad som behövs för att få till stånd en fredlig övergång.

Den republikanske senatorn John McCain anser att Annans uppdrag var dömt att misslyckas från början, och han är kritisk mot Vita husets strategi.

– Är det inte dåraktigt att grunda er politik att inte ingripa på tron att en före detta generalsekreterare med FN:s uppdrag på något vis ska lyckas, när det stod klart att det syriska folket inte skulle nöja sig med Bashar al-Assads fortsatta barbariska styre?

I likhet med Vita huset klandrade McCain Ryssland och Kina för att länderna inte stöder resolutioner i FN:s säkerhetsråd. Men han sade att Washington inte får fortsätta att vara naivt när det gäller konflikten och att "misslyckandet att visa ledarskap" kommer att kosta liv även framgent.

Upproret mot al-Assads styre är inne på 17:e månaden. Omkring 20 000 människor, många av dem civilpersoner, har enligt FN:s bedömning dött i konflikten.

Kofi Annan skriver i en debattartikel i Financial Times på nätet att Ryssland, Kina och Iran gemensamt måste försöka övertyga Syriens ledarskap "att ändra kurs och acceptera en politisk övergång".

"Det är tydligt att president Bashar al-Assad måste avgå", anser Annan.

Han vill vidare att västmakterna, Saudiarabien och Qatar ska "sätta press på oppositionen" så att den politisk processen också ska gälla institutioner och personer kopplade till Syriens regering.

FN-chefen Ban Ki-Moons talesperson Martin Nesirky avstod från att kommentera vem som kan komma att ersätta Annan som FN-medlare i den syriska konflikten, men sade att ett beslut kan komma att fattas inom kort.