Polisen i Tokyo försökte vid upprepade tillfällen få komma in hos familjen för att träffa den 111-årige Sogen Kato - känd som Tokyos äldsta man. Men de blev hela tiden motade i dörren.
Familjemedlemmarna förklarade att han inte ville träffa besökare och att Sogen Kato betraktade sig själv som en levande Buddha som inte ville ha någon som helst kontakt med omvärlden.
När polisen, efter flera misslyckade försök, till sist kunde komma in till den 111-årige Sogen Katos familj upptäckte de att han inte längre var i livet.
I 30 år hade familjen hållt Sogen Katos död hemlig. Polisen fann den mumifierade kroppen, prydligt klädd i pyamas liggande på sängen.
- Hans familj måste ha känt till att han varit död under alla dessa år och agerat som om ingenting hade hänt, säger chefen för Tokyo stads socialförvaltning, enligt Sky News.
Familjen har hämtat ut motsvarande 850 000 kronor i pension och polisen utreder nu om familjen gjort sig skyldiga till bedrägeri.
Men flera av familjemedlemmarna säger att de verkligen trodde att Sogen Kato var i livet.
- Farfar var en väldigt skrämmande man. Så vi kunde inte öppna dörren, säger ett av barnbarnen till nyhetssajten Japan Today.