De omkring 100, tidigare okända, verken hittades i slottet Castello Sforzesco i Milano, rapporterar The Telegraph. Där tillhörde de en samling av målningar och teckningar som kommer från konstnären Simone Peterzanos verkstad. Arkivet innehåller 1378 verk av Peterzano själv och hans lärlingar. Michelangelo Merisi da Caravaggio var en av dessa.

För två år sedan beslöt sig två konsthistoriker, Maurizio Bernardelli Curuz och Adriana Conconi Fedrigolli, från Brescia Museum Foundation att undersöka samlingen noggrannare.

– Vi har alltid känt att det var omöjligt att Caravaggio inte lämnade några spår eller några verk i sin mentors galleri, säger Maurizio Bernardelli Curuz till den italienska nyhetsbyrån ANSA.

Om sketcherna och målningarna visar sig vara autentiska kan de vara värda omkring 700 miljoner euro.

Tydliga likheter

Efter två års studier av arkivet kom forskarna fram till att det finns tydliga likheter mellan vissa av de nyupptäckta verken och Caravaggios kända verk. Tillkännagivandet kom från ingenstans och har skapat stor uppståndelse inom konstvärlden.

De nyfunna verken tros vara från Caravaggios tidigaste år som konstnär. Mellan åren 1584-1588 var han lärling under Peterzano i Milano.

Forskarna påstår också att de har hittat en bit papper med Caravaggios signatur.

Men staden Milano, som äger slottet och samlingen, är skeptiska till fyndet.

– Målningarna har alltid funnits där och har aldrig blivit tillskrivna Caravaggio, säger Elena Conenna, talesperson på kulturrådet.

Hon säger dock att de självklart skulle bli väldigt glada om tavlorna skulle visa sig vara autentiska.

– Men det är konstigt. De var inte gömda, de har funnits tillgängliga för alla, säger Elena Conenna.

Caravaggio föddes i Milano och levde från 1571 till 1610.