Hon var Aretha Franklins guddotter.

Själv blev hon inofficiellt gudmor åt alla dagens r'n'b-stjärnor.

Men någon bra förebild har hon inte varit de senaste 15 åren.

Den unga kvinnan som upptäcktes då hon sjöng på sin mammas klubb startade sin karriär som modell - som en av de första svarta kvinnorna någonsin att fronta omslaget på den populära tonårstidningen "Seventeen" - och blev musikindustrins guldkalv från mitten av åttiotalet till slutet av nittiotalet har varit försvunnen i över ett decennium.

När Whitney Houston slog igenom, 22 år gammal, toppade hon snabbt Billboard-listan, och låg kvar på förstaplatsen i 14 veckor. Debutalbumet "Whitney Houston" har i dag sålt i 25 miljoner exemplar, var 1986 nominerat till fyra Grammy Awards, och vann en i kategorin "Bästa kvinnliga artist".

Legendarisk direktör

Då, 1985, var kontraktet sedan länge skrivet med skivbolaget Aristas, efter att Houston upptäcktes av dess legendariske direktör Clive Davis. Det var hans fest hon skulle ha gått på igår natt. Kanske gladdes hon åt att få mingla med branschkollegor och goda vänner. Kanske tyngdes hon fortfarande av sina missbruksproblem. Det var inte en hemlighet för någon att Whitney Houston sedan 15 år tillbaka var fast i både drog- och alkoholmissbruk.

Om vi backar bandet, och försöker ta reda på vad det egentligen var som gick fel, så skulle de flesta peka på att det var äktenskapet med den sju år äldre soulartisten Bobby Brown som ligger till grund för sångerskans långsamma marsch utför. Efter att paret skilde sig talade Whitney Houston öppet om deras gemensamma laster: marijuana och kokain. Den sorgliga kärlekssagan tog sin början någon gång mellan 1990 och 1991 - i samma veva som Houston tog klivet från scenen över till vita duken och gjorde succé som r'n'b-stjärnan Rachel Marron i storfilmen Bodyguard. Filmen hade premiär 1992. Samma år gifte sig Whitney Houston och Bobby Brown, och året därpå föddes deras dotter Bobbi "Kris" Kristina.

Magrade kraftigt

Knappt tio år efter genombrottet började den tidigare så skötsamma Whitney Houston plötsligt komma flera timmar för sent till såväl plåtningar som tv-intervjuer, repetitioner som konserter. Hon magrade kraftigt, och sades ha problem med att ta hand om såväl sig själv som sin lilla dotter. Efter att ha tecknat ett drömkontrakt, värt 700 miljoner kronor, år 2001 blev problemen än värre.

I intervjuer har Whitney Houston i efterhand erkänt att marijuanan och kokainet till slut verkade vara hennes och makens största, gemensamma intresse. Men i en intervju med Oprah Winfrey år 2009 har Houston förklarat att hon själv uppfattade det som att hon skötte sitt jobb. Knarkade gjorde hon på eftermiddagarna, när plikterna var slutförda.

Separerade

Trots att hon och Bobby Brown var ett udda par stod hon fast vid sin kärlek till honom:

– Älskar man någon så älskar man någon. Inte slutar man göra det för att man har olika image, har Whitney Houston tidigare förklarat sin och Bobby Browns relation i en intervju.

Men någonstans i mitten av 00-talet tog kärleken slut mellan Whitney Houston och Bobby Brown. I mitten av 2006 separerade hon från maken, och en månad senare lämnade hon in skilsmässoansökan. Trots att hon gjorde slut på det destruktiva förhållandet, som var fyllt av både misshandel och missbruk, lyckades stjärnan inte resa sig.

Avvänjning

Två gånger efter skilsmässan skrev hon in sig själv på drogavvänjningsklinik. Senaste gången i juni förra året, vilket bekräftades av hennes talesperson Kristen Foster.

Då hade Whitney Houston gjort en, i recensenternas tyckte, katastrofal Europaturné. Hon ska dessutom ha beställt upp kokain och receptbelagda tabletter för 45 000 kronor till sin svit på det anrika hotellet D'Anglettere i Köpenhamn efter sin misslyckade konsert, som arenapubliken började droppa av från bara efter ett par låtar.

Kollapsade

Whitney Houstons var en snabbt stigande stjärna - som sakta dalade neråt.

Den 2 februari i år kollapsade hon utanför en läkarmottagning i Beverly Hills. Ögonvittnen berättar för National Enquirer att det såg ut som om stjärnan försökte hålla modet uppe. Men att hon såg medtagen ut, och att fansen som väntade kring bilen såg att det inte stod rätt till.

– Så fort hon tagit sig in kollapsade hon. Det var otäckt. Någon frågade om de skulle ringa ambulans, säger källan till National Enquirer.

Stjärnans färd utför hade gått in i sitt slutskede.

Få av Whitney Houstons vänner var förvånade när hon till slut föll.

Men trots att det var längesedan hon slutade gnistra kommer ingen av dem någonsin att glömma drottningen av r'n'b.

415 utmärkelser, 562 nomineringar och över 170 miljoner album vittnar om att hon har lämnat ett bestående avtryck även hos musikälskare över hela världen.