Robert Pattinson slipper vampyrtänderna, det romantiska suget finns kvar i alla fall.
Här är han olycklig veterinärstudent. Ödet tvingar honom att hoppa av utbildningen och hoppa på ett cirkuståg i det tidiga 30-talets fattig-USA. Ombord finns en sadistisk chef och en vacker primadonna, direktörens fru. Nykomlingen får hand om cirkusens andra stjärna, en klok elefant.

Robert Pattinsons storhet som skådespelare är inte uppenbar men i rätt omgivning gör han intryck ändå. Så har det varit i "Twilight"-filmerna och så är det här.
Motspelerskan Reese Witherspoon, den förtryckta cirkusprinsessan, är inget kärleksstundens barn – heta sexscener förekommer knappast – utan anpassad till det hårda livets realiteter. De drivs mot varandra, eftersom båda är samma ondskas offer.

Christoph Waltz, som slog igenom i "Inglourious basterds", har bytt naziofficerens uniform mot cirkusdirektörens men förblivit samma ruggiga sadist. Han lyfter historien till de gamla skillingtryckens nivå.

Det mesta är gjort med omsorg och den tacksamma cirkusmiljön används väl. Redan före förtexterna ser Hal Halbrock till att veterinären blir en personlighet. Han spelar honom som gammal.