En ung flicka, Mattie Ross, ger sig ut bland revolvermän och prisjägare i mellanvästern under senare delen av 1800-talet.
Hon ska hämnas mordet på sin far. Till sin hjälp engagerar hon en lagens man som visserligen aldrig intresserat sig för juridik men alltid jagat revolvermän. Han är enögd, har whiskyskrovlig stämma och svårslaget rykte, Rooster Cogburn.
Med honom – och en annan konkurrerande lagens man, LaBoeuf – rider Mattie i laglösa indianterritorier. Det blir en minnesvärd utflykt.
Bröderna Coen, som med varierande framgång tagit sig an olika klassiska filmstilar, blåser nu nytt liv i det som en gång var den amerikanska filmens bas. De gör det med känsla för traditionen även om tonen blivit tuffare och bilderna mörkare med tiden.
De har en bra historia.
 Redan för drygt 40 år sedan berättades den av Henry Hathaway i en minnesvärd film som i Sverige hette "De sammanbitna". Då spelades Rooster Cogburn med kraftfull pondus av John Wayne.
Nu görs den mer inåtvänt men minst lika övertygande av Jeff Bridges.
Bridges dominerar inte på samma sätt som en gång Wayne. Han släpper in flickan – spelad av 14-åriga Hailee Steinfeld – och LaBoeuf – Matt Damon – i en intrikat triangel. Med de arma skurkarna har ingen någon misskund.
Här är vilda västern jägare och jagade i ett kallt och vackert landskap, mästerligt presenterat av fotografen Roger Deakins. En av filmens tio Oscarnomineringar är hans och det skulle inte förvåna om han vinner.
Hur det går för övrigt är mer osäkert. Men visst är det lite synd att Jeff Bridges fick en statyett för "Crazy heart" redan förra året. Han är magnifik.
John Wayne fick för övrigt sin enda Oscar just som Rooster Cogburn.

Så bra är skådespelarna

   
Jeff Bridges Rooster Cogburn är filmens stora personlighet med lapp för ögat och bett i repliken, en brutal typ med få insmickrande drag men också en fadersfigur med stort mod. Jeff Bridges gör honom komplicerad, spännande – och roande.

  
Hailee SteinfeldMattie Ross – och därmed hela filmen – drivs av ett okuvligt hämndbegär. En sensationell – Oscarnominerad – insats av en ny skådespelerska som är så ung att hon inte får se sin egen film på bio om hon kommer till Sverige.

  
Matt Damon
LaBoeuf är i ständig konflikt med Rooster Cogburn – de slogs inte ens på samma sida i inbördeskriget – men blir ändå en pålitlig partner. Matt Damon är pålitlig balansspelare i bröderna Coens laguppställning.