När Michael Jackson började planera för mastodontprojektet på O2-arenan i London talade elaka tungor om att det var hans enda chans att komma ur sin djupa skuldfälla. Men för King of Pop var pengar – vare sig det gällde skulder eller inkomster – av sekundär betydelse. Han var ett scenproffs, en perfektionist med kreativa visioner och ambitioner. Att vara skyldig 400 miljoner dollar bekom honom inte.
Superstjärnan skydde inga medel när det gällde att skapa en fulländad show för sina fans. Under repetitions- och planeringsarbetet i våras ökade kostnaderna från budgeterade 7,5 miljoner dollar till mer än det fyrdubbla. Och då hade man ändå inte räknat med en av Jacksons mer storslagna planer – att ha Victoriafallen som scenbakgrund.
När hans rådgivare försökte stoppa ytterligare, dyrbara, sceneffekter fick de till svar:
”Gud talar till mig, han ger mig de här idéerna. Och om jag inte tar emot dem så kanske han ger dem till Prince.”

Regissör Ortega kunde bli uppringd mitt i natten: ”Vi måste ha eldflugor på scen!”
I dag säger att Ortega att Jackson påminde honom om en eldfluga:
– Han var självlysande, inifrån och ut.
Och Michael Jackson fick igenom sina idéer. Scenen skulle inte bara ha världens största LCD-skärm som bakgrund, här planerades också storslagna fyrverkerier och plats på scen för allt från en bulldozer till en barnkör.
Det talades om konsertprojektet i London som Jacksons comeback, hans stora revansch. Men själv använde han aldrig de orden. För artisten, som för många var en knäppskalle med udda (o)vanor, var det bara musiken, artisteriet, den perfekt genomförda scenshowen som räknades.
Alla inblandade – från regissören och han närmaste medarbetare till dansare och musiker – kan i dag berätta om en nästan omänsklig arbetsinsats från ett musikaliskt geni som mitt under repetitionerna dog av att ha förgiftats av en minst sagt ohälsosam mix av diverse starka mediciner.
De pratar om Michael Jackson som ”chefen”, en perfektionist som lade vikt om varje liten detalj i hela showen. Han kunde musiken innantill, sång och musik. Han kunde alla dansares steg. Han var alltid närvarande. Han kramades. Med alla.
Regissören Kenny Ortega:
– Det känns lite sorgligt i dag när jag förstår att en av anledningarna till att han ville vara så nära alla var att han genom att vara delaktig, genom att röra vid sina medaktörer, försökte vara mera normal. Han sträckte ut en hand, han ville säga ”hello”.

Kenny Ortega, 59, är världsberömd koreograf och regissör. Han lärde känna Jackson under 90-talsturnéerna med ”HIStory” och ”Dangerous”. Han är också mannen bakom Patrick Swayzes oförglömliga danssteg i ”Dirty dancing” från 1987. Ortega har en lång erfarenhet av att arbeta med de riktigt stora och har varit så länge i branschen att t o m Gene Kelly finns bland dem som fått ta del av hans koreografiska talang.
Hans samarbete med Madonna, Cher, Gloria Estefan och Elton John och succén med ”High school musical”, alla tre filmerna, gör honom till en av de riktigt stora.
For Ortega, som var en av dem som övertalade Jackson att satsa på London-konserterna och resten av teamet – t ex koreografen Mickael Payne och musikaliskt ansvarige Michael Bearden – bakom ”This is it” är förstås filmen ett projekt som de ser på med blandade känslor. Vad som skulle blivit en mastodontproduktion på scen har nu förvandlats till en dokumentär och en hyllning till en av pophistoriens allra största.

Efter ”King of Pops” tragiska bortgång 25 juni, mitt under slutfasen av repetitonerna av konserten, föddes idén om att slutföra projektet. Resultatet blir att både fans, och stjärnans belackare, nu får chansen att se en annan sida av Michael Jackson. En närbild av superstjärnan som få utanför den innersta kretsen sett.
AEG Live låg bakom Londonproduktionen och tillsammans med Jacksons dödsbo erbjöd de rättigheterna till det videomaterial som fanns från repetitioner och från arbetet bakom och kring scen. Sonys film och musikavdelning såg 45 minuter av materialet – sen var de beredda att betala 60 miljoner dollar för rättigheterna.
Sedan dess har Kenny Ortega förvandlat 100-tals timmar av videofilm till en timme och 52 minuter lång musikdokumentär.
– Det är en sån unik idé. Jag kallar den musikalmosaik, säger Ortega.
– Ett hedersuppdrag, kommenterar Michael Bearden.
– Vi vill visa upp Michael så som vi kände honom.

Koreografen Travis Payne, också han vän till Jacksom sedan ett 20-tal år, påpekar att ”This is it” var den största möjligheten för Jackson att återigen komma ut med de budskap som varit genomgående i hans musik och videor under många år:
– Han ville påminna oss alla om det jobb vi har framför oss när det gäller att reparera de skador vi har orsakat på den här planeten.
Trion understryker också att filmen är tillägnad Jacksons barn, Prince Michael, Paris och ”Blanket”. De ska kunna känna sig stolta över sitt geni till pappa. Precis samma tankar som superstjärnan hade när han planerade sitt jätteprojekt.
Filmexperter räknar med att ”This is it” blir en dundersuccé för Sony. Filmen har premiär på 3400 biografer i USA och Kanada i kväll och ska visas i hela världen. En anonym källa i branschen säger filmen kan spela in 660 miljoner dollar. Och då räknar man bara med de två planerade visningsveckorna.
Columbia pictures, som ägs av Sony, säger att man inom kort kommer att ta ställning till att förlänga tiden. En dvd planeras att släppas 2010.

Källor: Entertainment Weekly, Broadwayworld, Newsday, imdb.com, CNN, Reuters, New York Post, courier-journal.com