Matt O´Brien, journalist och författare till boken Beneath The Neon. Foto: Tiffany BrownLas Vegas. Livliga staden där neonljus, showgirls, champagne och pengarna flödar. Men "Sin City" som den också kallas har en mörk hemlighet. Eller rättare sagt, cirka 700 av dem – hemlösa som bor i kalla och fuktiga tunnlar under all lyx ovan. Kärleksparet Steven och Kathryn är några av dem.
De har ett litet kök, möblerat vardagsrum och sovrum med dubbelsäng, garderob och bokhylla fylld med böcker om Frank Sinatra.
De har även ett eget konstgalleri som de kallar det, där grafitti pryder deras väggar.
Detta kan låta som ett drömboende i Las Vegas men är långt ifrån det.
Faktum är att deras liv är långt ifrån ett lyxliv man kan komma. Eller ett vanligt liv för den delen.

Tunnlarna fylls med vatten efter regn

Tillsammans med hundratals andra människor som har hamnat snett i livet, vanligtvis på grund av narkotikaberoende, bor de i mörka och fuktiga tunnlar under lyxcasinot Caesar´s Palace i Las Vegas.
Steven och Kathryn försörjer sig genom att leta efter kvarlämnade spelmarker och pengar på casinot och diverse spelautomater. Det händer att fulla gäster glömmer dem där.
– Det största jag hittat hittills är 997 dollar i en spelautomat. Det har hänt att jag hittat 500 dollar men vanligtvis brukar man komma över 20 dollar per kväll, säger han till tidningen.
Att bo i en tunnel som riskerar att fyllas med vatten efter regn verkar paret vara vana vid.
De har även en vattenkokare och en primitiv dusch och dricksvatten från en vattenbehållare som man brukar se på kontor. Deras säng ligger ovanpå massa lådor för att undvika fukt.
– Vi använder vår fantasi mycket när vi försöker pyssla ihop boendet, berättar Steven.
Sängen hittade de ute på gatan som de tog in mitt i natten, eftersom som han säger, det är pinsamt att folk ska behöva se dem bära en gammal madrass hem till sig.
Antalet människor som bor på detta sätt i staden beräknas vara cirka 700 – och de flesta försörjer sig på liknade sätt som Steven och Kathryn, enligt The Sun.

Ämnet väcker stort intresse

Författaren och journalisten från Las Vegas, Matthew O´Brien har skrivit en bok om ”tunnelfolket”. Boken heter "Beneath The Neon" och har uppmärksammas bland flera av amerikanska och europeiska medier.
Till Expressen.se berättar Matthew varför han valde att skriva om ämnet:
– Jag hörde om en mördare som använde tunnlarna för att undgå polisen. Det fick mig att undra vad han mötte i tunnlarna, vad han hörde, vad han såg, vad han luktade. Jag följde hans spår, och fortsatte att utforska resten av tunneln. Den är mer än 482 kilometer lång och innehåller mycket intressanta saker, människor och platser, säger han.
Expressen.se: Vilken reaktion fick din bok?
– Reaktionerna har varit mycket positiva. Jag fick bra recensioner och ett stort intresse för ämnet väcktes. Folk verkar bli så förvånade över att det finns en helt annan värld under all neonljus, säger han till Expressen.se.