Såhär i årets början är det många som alldeles nyligen har fimpat för gott. De kämpar nu mot en stark och slug fiende. Ett begär som lätt blir övermäktigt. För dem som inte klarar av en plötslig övergång till nikotinfrihet kan en annan tobaksprodukt, snuset, vara ett effektivt sätt att hålla röksuget borta. Det finns många svenskar som ersatt cigaretter med prillor. Snuset är förmodligen en viktig förklaring till att vi är det minst rökande folket i Europa.
Att avhålla sig från all tobak är naturligtvis bättre än att ersätta en last med en annan. Snus är knappast nyttigt, särskilt inte för munhälsan. Men till skillnad från cigaretter, som varje år kräver tusentals svenskars liv, är prillorna inte dödliga. Det finns inga trovärdiga belägg för att snus framkallar cancer. En omfattande studie som för några år sedan publicerades i tidskriften The Lancet visade att rökare som börjat snusa lever lika gott och länge som de före detta bolmare som slutat med allt nikotin.

Samhällsekonomin vinner alltså på att människor slutar röka och börjar snusa. Därför är det vansinnigt att tobaksskatten på snus det senaste decenniet har höjts flera hundra procent mer än den på cigaretter. Även 2012 är regeringens höjning av snusskatten större än den motsvarande på rökverk. Den senaste skattehöjningen innebär att ett paket cigaretter nu bara är ett par kronor dyrare än en dosa snus.
Tidigare har rökarna haft ett ekonomiskt intresse i att övergå till snus. Prillorna har alltid varit avsevärt billigare. Så sent som på 90-talet var ciggen dubbelt så dyra. Det är en folkhälsopolitiskt rimlig pris- skillnad.
Anledningen till att statsmakten har utraderat prisskillnaden har inte med hälsa att göra. Att chockhöja priset på cigaretter på samma sätt som snuset skulle ha ökat smugglingen kraftigt, vilket innebär minskade skatteintäkter. Snuset smugglas inte i samma utsträckning.

Men bara för att det är möjligt att brandskatta snusarna är det inte rätt. Eftersom tobaksskatten motiveras med hälsoargument måste den vara folkhälsopolitiskt genomtänkt. De rökare som övergår till snus borde uppmuntras. Regeringen kämpar för att snuset ska släppas fritt i EU. Handelsminister Ewa Björling har i sin lobbying understrukit att snus är bra för dem som vill sluta röka. Den linjen borde också gälla på hemmaplan och avspeglas i skattesatsen.