Belgien är på väg att bli det första land i Europa som förbjuder "slöjan". Förslaget klubbades visserligen inte igenom i går, som planerat, men det beror på att regeringen sprack på grund av kiv mellan fransktalande och flamländare.
Belgarna planerar inget uttryckligt förbud mot nikab eller burka. Förbudet ska gälla kläder som döljer människors identitet på offentliga platser. Men lagen är förstås inte riktad mot frusna belgiska astigmatiker som bär mörka glasögon och bylsig yllehalsduk.
Det handlar om muslimska kvinnor. Straffet för att bära slöja blir böter och/eller upp till en veckas fängelse.
Stefan van Heck, parlamentsledamot för De Gröna, säger till BBC att förbudet är viktigt för integrationen:
"Om vi vill ha bra integration och bra kommunikation mellan de olika grupper som finns i Bryssel är det viktigt att vi kan se varandra när vi samtalar."
Ja, vad kan väl främja dialog mellan folkgrupper bättre än att kvinnor grips mitt på gatan och slängs i fängelse för att de har tyg för ansiktet?
Lagen är helt klart en moraliskt korrupt flirt med främlingsfientliga belgare.
För det första är slöjan ett pseudoproblem. Bara ett trettiotal kvinnor, bland en halv miljon muslimer, bär nikab eller burka.
För det andra hjälper förbudet inte muslimska kvinnor. Om en kvinna bär slöjan frivilligt, blir lagen ett förtryck. Om en förtryckt kvinna tvingas bära slöja, kan lagen leda till att hon inte kommer ut, inte får en utbildning eller kan arbeta.
De enda som vinner på lagen är de som vill böka runt i och piska upp muslimska hotbilder och nationalism.

Belgien har gått längst, men är inte solo i Europa med sin slöjfixering. President Nicolas Sarkozy sade redan i fjol att slöjan inte är välkommen i Frankrike. En parlamentskommitté tillsattes och den rekommenderar nu ett slöjförbud på sjukhus, i skolor, inom statsförvaltningen och i kollektivtrafiken. Men politiker i presidentens högerparti vill gå längre. Och i onsdags flaggade Sarkozy för en regeringsproposition om slöjförbud.
Enligt Conseil d'État, det högsta rättsliga organet i Frankrike, kan ett slöjförbud emellertid strida mot konstitutionen. Och grundlagarna har satt käppar i hjulen för förbudsivrare i exempelvis Tyskland och Nederländerna. I Österrike och Schweiz, däremot, finns frågan på agendan.

Bruket att täcka hela ansiktet är inte problemfritt från en europeisk horisont. I skolan och inom vård- och omsorgsyrken passar de exempelvis inte.
Men de - få - gånger som frågan aktualiseras, måste kulturkrocken lösas i en anda av respekt och saklighet. Högröstad slöjnoja och drakoniska lagförslag är en pinsam och skrämmande europeisk sjuka som inte lär leda till något gott.