Egyptens förre diktator Hosni Mubarak försökte hålla sig kvar vid makten genom att strypa folkets tillgång till internet. Det fick Barack Obama att deklarera att tillgången till sociala sajter, där medborgare fritt kan sprida information, är en "universell" rättighet.
Men denna rätt riskerar nu att urholkas i USA. Syftet med det lagförslag som kallas "Stop Online Piracy Act" i representanthuset, och går under namnet "Protect IP Act" i senaten är förstås inte att censurera kritik av statsmakten. I stället är det upphovsrätten som ska skyddas, genom det föreslagna inrättandet av en federal lista över förbjudna sajter. Både internetoperatörer och sajter blir skyldiga att förhindra minsta länk till de censurerade sidorna, och de som inte lyckas hålla efter riskerar dryga böter. Lagförslaget innebär dessutom att sajter som Facebook och Youtube på förhand måste försäkra att materialet användarna lägger upp inte bryter mot upphovsrätten. Annars riskerar de att stämmas. I dag räcker det att ta bort materialet i efterhand. Den friheten är grundläggande för att de sociala sajterna ska kunna blomstra.

Om bredbandsbolag och sajtinnehavare görs juridiskt ansvariga för alla upphovsrättsbrott som de på något sätt bidrar till kan informationen inte flöda fritt. Dessutom tvingas företagen lägga ofantliga resurser på att kontrollera sina användare. Dyrast blir det för de små. Så riskerar man att stoppa morgondagens revolutionerande it-företag.
Att lägga hämsko på gryende, lovande internetföretag för att skydda den gamla nöjesindustrins intäkter är ekonomiskt vansinnigt. Men än värre än den ekonomiska skadan är de demokratiska förluster lagförslaget riskerar att leda till.

Ett internet som lyder under stark statlig kontroll är också svagt. Det är därför Hosni Mubarak i princip lyckades stänga av Egyptens internet. I dag är det med upphovsrättsindustrins intresse i åtanke som politiker och företag tar sig makten att censurera sajter, och kontrollera internetoperatörer. Men ingen vet hur den makten kommer att användas i morgon. Det enda som är säkert är att makthavare inte avhänder sig makt, att de alltid vill ha mer, men aldrig mindre.
Upphovsrättsbrott ska bekämpas. Men det måste finnas en balans. Lagar som hotar internets livsnerv står inte i proportion till skadan som piraterna åstadkommer.
I Sverige har film- och musiklobbyns tankesmedja Netopia tryckt på för en statlig censurlista motsvarande den som nu föreslås i USA.
Förhoppningsvis inser politikerna både i Sverige och USA att internet inte tillhör upphovsrättslobbyn. Det är till för alla och det är just det som gör internet så revolutionerande: att var och en, i stort sett, får dela och söka information utan dörrvakter och censorer. Utan den principen har vi inte längre ett fritt internet.