Politik handlar inte om att göra rätt. Det handlar om att få medborgarna att uppfatta att det man gör är rätt.
Ibland sammanfaller det så att det sakligt rätta också är det säljbara. Andra gånger inte. Då väljer varje politiker med sikte på omval den åtgärd som är lättast att förklara.
I går meddelade statsminister Fredrik Reinfeldt och finans- minister Anders Borg att de i budgetförhandlingarna som moderater kommer att argumentera för att skjuta på skattesänkningar. Det ska varken genomföras jobbskatteavdrag om 12 miljarder kronor, brytpunktshöjning för 3 miljarder eller pensionärs- lättnader om 2,3 miljarder nästa år.
Moderaterna trycker på pausknappen. Kanske ända till valåret 2014. Och när regeringens största parti säger stopp, fryser de mindre i steget.
Rent sakligt talar fortfarande mer för än emot att sänka skatterna nästa år. Det skulle inte äventyra stabiliteten i de offentliga finanserna, det skulle däremot dämpa nedgången i efterfrågan och därmed tillväxtfallet. Säkert är det inte. Men sannolikheten är sisådär 70 procent.
Men eftersom Moderaterna investerat allt i imagen av ekonomiskt ansvarstagande vågar de inte chansa.
Alltså sätter Reinfeldt och Borg stopp. Nu kan de säga "skapa säkerhetsmarginaler" lika ofta som "vara garant för ordning och reda i de offentliga finanserna". Det låter bra. Och oppositionen kan inte klistra etiketten skattesänkartalibaner på dem. Även om Moderaternas ambition kvarstår.
Att vårda bilden av en borgerlig regering som Ansvarstagande kan mycket väl vara värt priset att tillväxttakten avtar med ett par promille. Det är inte där problemet med Moderaternas ställningstagande ligger. Faran är att skattesänkarpausen leder till allmänt tankestillestånd.
Med ett femte jobbskatt- avdrag på plats skulle Moderaterna tvingas tänka till på andra politikområden: miljö, företagande, utbildning. Med avdraget uppskjutet är risken att man lutar sig tillbaka och litar på att den gamla valvinnaren gör det igen. Särskilt om oppositionen i riksdagen samlas för att fälla förslaget valåret 2014.
I höst får de rödgröna och bruna ju inte tillfälle, tack vare pausbeskedet.
Socialdemokraternas Tommy Waidelich sa att det var bra att regeringen "lyssnat på oss" och ställt in skattesänkningarna. Till skillnad från Anders Borg som vill ha dessa skatteintäkter som säkerhetsmarginal vill Waidelich sätta sprätt på dem. Vilket Borg, finansministern, förstås förutsett och på förhand avfärdat med "att låna till utgifter är komplett ansvarslöst".
Några utgiftsökningar finns det ändå utrymme för. Att öka Trafikverkets anslag för järnvägs-underhåll vore välkommet. Också medborgare som alltid tar bilen förundras och förfäras över att tåg numera står still oavsett årstid.
Se där en politisk åtgärd som både är sakligt rätt och lättsåld.
"Eftersom Moderaterna investerat allt i imagen av ekonomiskt ansvarstagande vågar de inte chansa.
