Texasguvernören Rick Perry har inte hämtat sig sedan han, i en tv-debatt, inte ens kunde namnen på de myndigheter han vill lägga ner. Herman Cain, tidigare pizzamogul, visade sig lika intellektuellt förvirrad och har dessutom anklagats för omfattande sexuella trakasserier. Nu är det i praktiken bara den förre Massachusettsguvernören, miljardären Mitt Romney, som har chansen att bli republikanernas nästa presidentkandidat - samt, märkligt nog, Newt Gingrich.
Gingrich var minoritetsledare och talman för republikanerna i representanthuset under Clinton-eran. Han är mannen som såg till att presidenten hamnade i riksrätt för praktikantprassel samtidigt som han själv var otrogen med en 23 år yngre kollega. Att Newt Gingrich nu leder kandidatkampen i flera nyckelstater trotsar den amerikanska politikens naturlagar.

I synnerhet republikanska väljare förväntar sig att deras politiker lever som de lär. Newt Gingrich är en passionerad försvarare av äktenskapets helgd, trots en historia av systematiskt vänsterprassel. Han är en stark förespråkare av finansiell återhållsamhet som, visade det sig, har haft en mångmiljonkredit hos den exklusiva juvelerarfirman Tiffany & Co.
Att ständigt byta fot, och vägra stå för sina ställningstaganden, är heller inget som brukar göra kandidater populära. Men Newt Gingrich får Håkan Juholt att framstå som konsekvent. För bara några år sedan engagerade han sig i klimatfrågan, och gjorde reklam med Al Gore. Nu motsätter han sig statliga satsningar för att få ner utsläppen med motiveringen att bevisen för uppvärmningen inte är tillräckliga.

Han har tidigare stått upp för en human migrationspolitik men är nu en ivrig anhängare av byggandet av en gigantisk mur mot Mexiko. Och i fråga om sjukvården, som Gingrich förr tyckte skulle vara allmän, har han nu svängt så många gånger att han nog knappt själv vet var han står. I går kom nyheten att han anser att palestinierna är ett "påhittat" folk som borde ha lämnat sitt påhittade land för länge sen.
Väljarna har överseende med drag hos Gingrich som gör andra omöjliga. Kanske är det den disputerade historikerns munläder, hans förmåga att låta eftertänksam även när han svamlar. Han uppskattas också för sin idérikedom, även om många förslag - som att bygga en permanent koloni på månen - är bisarra. Dessutom ses han, trots sitt cv, som en outsider, i alla fall jämfört med Mitt Romney, partietablissemangets man.

Men Newt Gingrichs framgång skvallrar om hur djup USA:s politiska kris är, tre år efter det att botten gick ur ekonomin.
Tills republikanerna väljer sin kandidat i augusti 2012 kommer de tävlande marineras i strålkastarljus. Det är tveksamt om Newt Gingrichs magi kommer att hålla för det. President Obama håller nog tummarna för Newt. Chanserna att vinna ett maratonlopp växer ju, när motståndaren så gärna skjuter sig i foten.