Elbehandling används framför allt vid djupa depressioner när patienten inte svarar på antidepressiv medicin eller där läget är så akut så att man inte har tid att vänta på resultat. Med andra ord där patienten har livsfarliga tankar - tankar på att skada sig själv eller självmordtankar.

Oftast ges tre behandlingar i veckan och en normal serie av elbehandlingar är mellan åtta till tolv stycken. Resultat märks oftast redan efter ett par behandlingar, något som antidepressiv medicin inte kan mäta sig med. Dessutom kan antidepressiv medicin vara rena lotteriet. Det kan vara svårt att avgöra vilken medicin som passar vilken patient.
Lundaforskaren Lena Brudin menar att antidepressiva SSRI inte ger tillräcklig hjälp till ens hälften av patienter som använder dem.

Av nyfikenhet gjorde jag en sökning på YouTube för att se hur en elbehandling går till. Jag hittade gamla klipp på hur man gjorde förr. Det var ingen vacker syn. Vad jag såg var att patienten inte var nedsövd, hade kraftiga krampanfall och fick en läderbit i munnen för att skydda tänder .
Tänk nidbilden i filmen Gökboet där Jack Nicholson roll Randall Patrick McMurphy får elbehandling. Motståndare mot elbehandling hänvisar ofta till dessa bilder och hävdar att elbehandling är tortyr och barbarisk.

Vad jag inte kunde hitta var klipp på hur modern elbehandling utförs. Modern elbehandling är betydligt mer skonsam för patienten. Patienten är nedsövd, får muskelavslappnade medel och har en individuell gjord bettskena. Dessutom ges elbehandlingen unilateral (ensidig). Jämtför mot förr då bilateral (tvåsidig) elbehandling gavs, vilket tros ha större risk för minnesstörningar. Metoden är alltså väldigt förfinad jämfört de skräckexempel som kan ses på YouTube.

I Uppdrag granskning för något år sedan gjordes ett reportage om elbehandlingar och minnesstörningar. Det hävdas att långa serier påverkar långtidsminnet. Visst ska man vara ödmjuk inför det faktum att det finns de som drabbats av bestående minnesstörningar, men om dessa är ett resultat av elbehandling eller grundsjukdomen tvistar de lärde om. Man kan inte tvärsäkert säga att elbehandling är helt riskfritt, men det är ingen annan vård heller.

Vad man däremot vet är att Hippocampus som är central för bildande av nya minnen och lokalsinnet krymper vid depressioner. Det intressanta i detta sammanhang är att Pia Nordanskogs forskarlag vid Lunds universitet har funnit att återväxten av nya celler i Hippocampus är snabbare med elbehandling. Vilket talar för att det är bättre för minnet att genomgå elbehandling än att avstå vid djup depression. Detta bör den som kan vara i behov av elbehandling ha i bakhuvudet, framför att låta sig skrämmas av de myter som florerar att elbehandling orsakar bestående minnesstörningar.  

Elbehandling ges inte till människor som känner sig lite deppiga och vardagströtta på tillvaron. Det ges till svårt sjuka människor som har rätt till samma goda och livsviktiga vård som inom all annan specialistvård. Syftet med vård är att rädda liv och lindra symtom, där har elbehandlingar en självklar plats i modern psykiatrisk vård.

Therese Boström
Krönikör, Hässleholm