Ett av de bästa porträtten som finns på Dennis Hopper är taget på Filippinerna 1976 under inspelningen av Apocalypse Now där Mary Ellen Mark var stillbildsfotograf. Hon tog flera bra bilder då, den mest kända är av Marlon Brando med en skalbagge på hjässan. Både den och fotot på Hopper visas nu på Galleri Magnus Åklundh i Malmö.
- Apocalypse Now var en olycksdrabbad inspelning, berättar Mary Ellen Mark.
- Folk blev sjuka, och det finns oändligt med praktiska bekymmer när det filmas i tropisk miljö. Fotografens arbete är alltid en utmaning, du är den minst viktiga personen där. Ingen hjälper dig, alla är upptagna. Men du måste göra ditt jobb och få bra bilder.

Mary Ellen Mark har arbetat på hundratals filminspelningar, till exempel Gökboet, Fellinis Satyricon och Tim Burtons filmer.
- Tim är en av de regissörer som tänker på att skapa utrymme åt fotografen.
Många amerikanska storstjärnor har fotograferats av henne, inte enbart under filminspelningar utan även för magasin och tidningar.
- För mig är det ingen skillnad om det är en kändis, en tvilling eller en socialt utsatt person framför kameran. Jag är aldrig "starstruck" men alltid nervös. För jag vill göra bästa möjliga jobb, men blir aldrig nöjd utan tänker på vad jag kunde ha gjort bättre.

Nu är Mary Ellen Mark i Sverige för vernissage och föredrag. Hon är bekant med det svenska fotografiet, hon läser mycket fotoböcker och gillar till exempel Anders Petersen. Hon har långa svarta flätor och påminner om en indian, säkert också på grund av den integritet man känner från henne.
Nio dokumentära bilder visas på utställningen i Malmö, men det är fotoserien Twins med bilder av enäggstvillingar som är utställningens huvudattraktion. Trycket är hårt, galleristen släpper in folk som vill titta trots att det inte är öppet.
Serien Twins har en vermeersk högtidlighet. Bilderna är oemotståndliga, bland annat på grund av kombinationen av känslan av värdighet som finns i äldre målningar och det moderna i kläder och utseende hos tvillingparen. Kameran Mark har använt är en Polaroid 50x 54 cm. Den ser ut som ett monster ur 1800-talets maskinpark.
- Det finns fem i hela världen. En är stulen, undangömd, men som jag förstår det vet alla var den är, säger hon.
- Det är märkvärdigt att arbeta med polaroidtekniken. Den kräver mycket ljus och noggrannhet och som fotograf kan jag inte smyga till mig det intressanta som man ibland kan i det helt dokumentära arbetet utan jag måste ha dem jag porträtterar med mig. Jag tar cirka fyra bilder vid varje sittning och varje foto är förstås unikt. Det är motsatsen till den digitala tekniken.
- Det är inte det digitala i sig jag har något emot. Men alla måste förstå att analogt och digitalt är två olika media och det är en tragedi att fotoskolor inte längre har mörkrum. Blivande fotografer bör lära sig den analoga processen och sedan kan de välja. I tidningar numera är allt retuscherat. Bilderna liknar varandra, det är tråkigt.

Mary Ellen Mark växte upp i en förort till Philadelphia. Fadern arbetade som designer men dog tidigt.
- När jag var nio hade jag en Brownie-kamera och jag älskade att hämta ut bilderna. Jag fotade vänner som löjlade sig och min hund. Jag visste att det var fotograf jag skulle bli, jag har aldrig kunnat tänka mig ett annat liv.
Genom hennes bilder har vi kunna följa andras liv, socialt utsatta människor som aldrig fått någon riktig chans, bland annat den hemlösa familjen Damm som Mark fotograferat i omgångar.
- Sonen Jesse sköt en person under ett bråk och sitter i fängelse. Jag ordnande en advokat och för några år sedan bad han om foton som jag har tagit på familjen. Han ville visa andra hur tragisk hans uppväxt hade varit.
Det var under 60- och 70-talet, i bildmagasinens gyllene tidsålder, som Mary Ellen Mark etablerade sig. Det var en period när bildredaktörerna hade en stark ställning.
- Jag har haft många bra samarbeten med redaktörer men de stora bildtidningarnas dagar är över och kommer aldrig igen. Förr var annonsörerna beroende av tidningarna, nu är det tvärtom.
Men Mary Ellen Mark tycker inte att någon ska tveka inför att välja fotografyrket.
- Unga fotografer måste följa sina drömmar och hitta sätt att arbeta.

Jenny Maria Nilsson
kultur@kvp.se

FOTNOT. Utställningen på Galleri Magnus Åklundh i Malmö pågår t o m 30 april.