Det är bara i Danmark HC Andersens sagor kan överträffas av verkligheten. Och där brakskandaler, sexchocker, katastrofer och konkurser inte på minsta sätt påverkar folkets gunst, hyllningar och beundran.

Janni Spies är ett strålande exempel på det.

Hon har inte gjort en fluga för när under sitt liv. Hon har inte gjort så mycket annat heller. Än att efter ett års äktenskap med Simon Spies bli änka, ärva hela hans blomstrande resebyråkoncern, som hon tio år senare körde i botten och tvingades sälja.

- Ansvaret för de misstag vi gjorde var mitt. Jag var inte duktig nog, har hon eftertänksamt erkänt långt senare.

- Jag var naiv och kände mig som Bambi på hal is.

Det är sådana där kloka självinsikter som hon funderar ut i Hørsholms kyrkbänkar. Det är i kyrkolivet hon har en stor del av sitt umgänge. Det är där idéerna till Simon Spies-fondens alla donationer, alla behjärtansvärda initiativ och gåvor föds. Men vägen dit var krokig.

Ärvde hela imperiet

Hon och Simon Spies hade bara varit gifta ett år när han dog till följd av leversvikt, 1984. Hon fick ta över hela imperiet. Hon var var 21 år, hade slutat skolan när hon var 16 för att börja som springflicka på Spies huvudkontor.

Hon saknade all den utbildning, list, erfarenhet och kyliga affärssinne som Simon Spies använt för att bygga upp sin framgångsrika världsomspännande rörelse. Från två cykeltaxin i krigets bensinransonerade Köpenhamn till ett av Europas största charterbolag med en gigantisk flygplansflotta.

Janni Spies tog hjälp av sin bror, som inte heller var insatt i resebranschen. Det gick allt sämre. Men pengar hade hon. Under sin korta romans och äktenskapet med Simon Spies hade hon lärt sig sätta snurr på dem. Hon var ung, omsusad, frikostig, vacker, utmanande och djärv. Den svenska filmcharmören och regissören Gunnar Hellström föll pladask.

Han hade sitt svenska sommar-paradis på Torö på Södertörn. Där hade också Simon Spies byggt ett rymdfarkostinspirerat fritidsnäste för avkoppling, kärleksmöten och lite drogtestande.

Smak för äldre män

Janni Spies behöll stället på Torö, Villa Fjolle, och började umgås med Gunnar Hellström. De blev ett par, i flärd, lyx, champagne och kändisvimmel.

Gunnar Hellström var inte mer än 34 år äldre än Janni. När förhållandet sprack blev nästa mer fasta partner betongmiljardären och advokaten Christian Kjær, som bara var 19 år äldre. De gifte sig, fick två barn och höll ihop fram till 2008 då Janni tog initiativ till skilsmässa.

- Man växer ifrån varandra. Och när en part inte är beredd att ändra och anpassa sig så går det inte längre, förklarade hon för dansk veckopress.

Bor och lever enkelt

Med sig ur skilsmässan hade hon i alla fall enligt uppgift ungefär en halv miljard danska kronor. Ändå valde hon att tillsammans med sonen Christopher flytta från det enorma godset till ett radhus på 124 kvadratmeter i Hørsholm.

- Visst hade jag kunnat valt större, men jag vill stå på egna ben. Jag har det fantastiskt bra nu. Jag lever ett stilla och lugnt liv. Jag försöker hitta mig själv och mitt egfet värde, förklarade hon i en av hennes sällsynta intervjuer för tidningen Se og Hør.

Jetsetlivet, skandalerna i strålkastarljuset, premiärgalorna och romansryktena har hon lämnat bakom sig.

Kyrkan tar stor plats i hennes nya liv:

- Kyrkorummet är snart den enda plats man kan vara ensam med sina tankar - och dela dem med andra. Folk- kyrkan är på väg att återhämta sin kraft och vitalitet tack vare duktiga präster, sa hon strax före sin 50-årsdag till Berlingske Tidende.

För sitt engagemang i Simon Spies-fonden, vars ordförande hon varit i 30 år, har drottningen förärat henne Riddarkorset, en officiell utmärkelse hon är mycket stolt över. Annars är hon privat nära vän med prins Henrik. Han var en tröst för henne efter den uppslitande skilsmässan med Christian Kjær.

- En riktig gentleman, ett stort stöd. En varm, kunnig och intellektuell person som kontaktade mig för en middag. Hans vänskap är jag mycket tacksam för.

Simon Spiesfonden stöttar bland annat olika verksamheter vid Hvidovre sjukhus, fonden gav nyligen en miljon kronor till scoutrörelsen. Den administrerar även Simon Spies initiativ till "Livsglädjens Pris".

Öppen för kärlek

Janni Spies lägger ner stort arbete på fonden och det har också fördjupat känslorna för Simon Spies.

- Vi kom mycket nära varandra och hade en fantastisk personkemi. Vi hade det gott och roligt. Han var alltid söt och lyssnade, berättade Janni i en intervju med Ekstrabladet inför 50-årsdagen.

Ålderskillnaden var inget problem för henne, hon var 20, Simon Spies var 61. Hon räknade med att de skulle få barn och bilda en stor familj. Men han blev sjuk bara efter halvår efter giftermålet.

Som ett tecken på vad första äktenskapet betyder för henne har hon nu strukit Kjær i sitt efternamn och tagit tillbaka Spies.

Men det innebär inte att hon stänger dörren för nya romanser:

- Jag är alltid öppen för kärleken, säger hon i intervjun med Berlingske.