Älmhult och Sverige väntade med spänning när det nya, stora varuhuset byggdes. Under tisdagen den 28 oktober 1958 var det dags för den stora invigningen.

Folk åkte från alla håll i Sverige för att vara med och se på när den då 32-årige Ingvar Kamprad invigde sitt allra första varuhus.

Skandinaviens största.

Astrid Davidsson, som nu är pensionär och fyllt 77 år, var en av de första som anställdes för att jobba som golvförsäljare inne på varuhuset.

- Det var en jättespännande tid, eftersom man följde med familjerna när de köpte hela bosättningar. Vi kunde spendera en hel dag med en kund och följa med dem när de valde ut hela sitt bohag, berättar hon.

Anställdes 1958

Hon anställdes som 23-åring och flyttade hit tillsammans med sin man på hösten 1958. Hon beskriver förväntningarna som höga. Stämningen som förtrolig. Och orten som mysig.

Astrid berättar om en ung Ingvar Kamprad, som ofta jobbade inne på varuhuset och spenderade mycket tid med sin personal.

- Ja, han var ofta där. Vi var som en familj där Kamprad ordnade fester och bjöd oss i personalen på resor. Den första tiden var fantastisk, det var familjärt på ett helt annat sätt, berättar hon.

Till en början hade personalen speciella skräddarsydda kläder i Ikeas traditionella färger.

- Vi hade en mellanblå kjol, gula band och en blus som vi själva fick välja till. Så fick man piffa till sig så gott det gick, berättar hon.

Nytt och personligt koncept

Konceptet var nytt. Astrid berättar om ett personligt varuhus, där de själva satte sin prägel på hur rummen skulle se ut.

- Till exempel kunde vi gå ut och plocka blommor som vi satte in på borden. Ikea var väldigt personligt till en början, men det förändrades med åren i takt med att vi växte. Nu kommer kunderna in och vet vad de vill ha, det är inte samma kundkontakt längre.

Med tiden blev Ikea ett större koncept. Efter bara några år hade Kamprad öppnat varuhus i flera svenska städer. Femton år efter invigningen öppnades det första varuhuset utanför Norden, i Schweiz.

Men Älmhult förblev symbolen för Ikeas hjärta.

Numera görs Ikea-katalogen här, centrallagret, kontor samt produktutvecklingen ligger också på orten. För många Älmhultsbor har det blivit en del av staden.

Selin Hult, som jobbar på Ikea nu, håller med om beskrivningen av den familjära känslan i Älmhult.

- Jag kom hit till Älmhult 2002 och då kände jag ingen. Men snabbt började man heja på alla, det fantastiska med den här staden är att folk pratar med varandra utan att ha en koppling till varandra. Här finns en varm känsla av vänskap.

Återvänder till Ikea

Astrid Davidsson är nu pensionär, men berättar fortfarande ofta och gärna om sin tid på Ikea.

- Jag kallar Ikea för Metropolitan. Det gjorde så mycket för hela samhället och samtidigt gjorde det så att det kom mycket folk hit till Älmhult, förklarar hon.