Niklas Elmér imponeras av Martin Gelins reportagebok om USA.
Författaren Joan Didion har kallat politisk journalistik för ett sisyfosarbete.
Om han eller hon är skicklig kan journalisten blottlägga det politiska landskapets huvuddrag. Men ingen rapportering kan förändra förutsättningarna för den politiska journalistiken som sådan. Vid nästa valrörelse kommer samma frågor oundvikligen att ställas som under den föregående. Stenen som drivits upp för kullen måste upp ytterligare en gång.
Som svensk och europé är det svårt att invända mot iakttagelsen. Europeisk bevakning av amerikansk politik hotar inte sällan att mynna ut i exotiska redogörelser för sedan länge etablerade kulturella stereotyper som upprepas med vanemässig regelbundenhet vart fjärde år.
Det är i ljuset av dessa kunskapsluckor som Martin Gelin vuxit till en oumbärlig röst inom samtida politisk journalistik. Bosatt i New York sedan drygt elva år tillbaka har han gjort det till sin livsuppgift att gå i närkamp med amerikansk politik, snarare än att iaktta på avstånd.
Den amerikanska högern fungerar som pendang till Det amerikanska löftet från 2009, Gelins prisade reportagebok om Barack Obamas presidentvalskampanj. Syftet är att blottlägga såväl den amerikanska konservatismens historia, som historiens eventuella återverkningar på vår gemensamma framtid.
Sedan 50-talet har den konservativa rörelsen i USA radikaliserats. Likt en övermodig Gay Talese från Orminge har Gelin åtagit sig att besvara frågan: Varifrån kommer den konservativa energi som för varje politiskt nederlag möjliggör ytterligare högerorientering av det republikanska partiet?
I jakten på svar träffar han den kristna högern i Texas, umgås med näringslivets lobbyister i Washington, resonerar med intellektuella libertarianer i Las Vegas och förkovrar sig i otaliga hyllmeter litteratur om den amerikanska konservatismens historia och portalgestalter.
Slutresultatet liknar en mosaik över det politiska landskapet, skriven på sparsmakad, ändamålsenlig prosa, där de enskilda delarna korresponderar med varandra och bildar en imponerande sammanhållen helhet.
Fram tonar en paradoxal bild av en konservativ rörelse som trots relativ mobilisering, ligger i ruiner. Nyligen utsågs Paul Ryan, en ung kongressledamot från Wisconsin, till republikanernas vicepresidentkandidat. Ryan, en konservativ radikal förläst på Ayn Rand och Friedrich Hayek, har lanserats som 2000-talets Ronald Reagan av partiet och tilldelas en central roll i Gelins reportage. Hans kandidatur understryker reportagets utgångspunkt, att republikanerna just nu upplever en period av dogmatisk konservatism som saknar historiskt motstycke.
Den amerikanska högern är obligatorisk läsning för den som vill förstå samtida amerikansk politik så här tre månader före det amerikanska presidentvalet. Utan åthävor blottlägger Gelin det politiska landskapets huvuddrag, placerar framgångsrikt stenen på kullens topp.
Det är en enastående prestation.
Niklas Elmér
kulturen@expressen.se
Niklas Elmér är frilansjournalist
