ROMANER

HILLARY JORDAN | Mississippi | Översättning Dorothee Sporrong | Historiska media, 304 s.

TONI MORRISON | Home | Alfred A Knopf, 147 s.

Två amerikanska soldater återvänder, mer eller mindre traumatiserade, till hemlandet, den ene från andra världskriget, den andre från Koreakriget. Båda är svarta och uppvuxna i den amerikanska Södern, den ene i Mississippi, den andre i Georgia. De kommer hem till ett USA, där medborgarrättsrörelsen ännu ligger i sin linda. Ingen hyllar dem för deras insatser i fosterlandets tjänst.

Ronsel Jackson och Frank Money är fiktiva gestalter i två amerikanska romaner - Mississippi (2008; just översatt till svenska) och Home (2012). Om man läste dem som anonymt insända manus skulle man redan efter några sidor gissa att författaren till den första romanen är vit och författaren till den andra svart. Autenticiteten i Home är liksom tatuerad i textens hud, i Mississippi är den påklistrad som det avtvättbara bläckmärket efter en avdragsbild.

Det betyder inte att Hillary Jordans debutroman är ett fuskverk, den är tvärtom både spännande och engagerande. Men den är inte ett litterärt konstverk som Nobelpristagaren Toni Morrisons nya roman. Det är i detaljerna de avgörande skillnaderna röjer sig, i språkets rytm, i gestaltningens tongivande accenter, i de bortstrukna orden snarare än de framhävda.

Jordan ger de svarta arrendatorerna och lantarbetarna i Mississippi en annan sociolekt än de vita bönderna i trakten. Hon noterar hudfärgers skilda nyanser. Den sortens distinktioner bryr sig Morrison inte om. Att Frank Money är svart framgår av sammanhanget, inte av hur han talar eller genom att han begrundar sin hud.

Liksom Ronsel Jackson försöker Frank Money i det längsta hålla sig borta från sin rassegregerade hemstat, tillvand som han blivit vid mindre slavlika förhållanden under kriget. Ronsel dröjer sig kvar i Europa med en tysk käresta tills föräldrarnas utsatta ekonomiska situation tvingar hem honom. Frank bosätter sig i Seattle men nås av ett nödrop från sin syster, vilken utnyttjats för medicinska experiment av en luguber vit läkare, och beslutar sig för att rädda henne ur häxdoktorns klor.

Morrison anför explicit sagan om Hans och Greta som mytisk förebild för berättelsen om Frank Money och hans lillasyster, det finns en lätt förhöjd realism i hennes lyriska prosa. Realismen i Jordans roman är, som originaltiteln Mudbound antyder, mera jordbunden, men också mera förutsägbar och pliktskyldig, en yngre vit kvinnas skuldmedvetna uppgörelse med ett apartheidsystem som härskade i sydstaterna så sent som för ett halvsekel sedan. Karaktärsteckningen drar åt det svartvita hållet, om uttrycket tillåts - sedesamma svarta, vederstyggliga vita.

Personerna i Home - de flesta svarta som i alla Morrisons romaner - är inte bara pjäser på ett schackbräde, utplacerade i ett spel om rasers rättigheter. De lever sina liv i den självtagna rätt på gott och ont som definierar dem som människor, inte som representanter för den ena sidan i ett raskrig.

Frank Money må framstå som en hjälte när han befriar sin syster, men han är sannerligen inte Guds bästa barn och har begått ett oförlåtligt övergrepp i Korea, som han lika lite kan tvätta av sig som sin hudfärg.

Hillary Jordan skriver sin roman som ett slags historiskt avslut - en avbetalning av en skuld. Hos Toni Morrison existerar inte sådana skuldavskrivningar. Moral sitter inte i huden.