På 1950-talet var det skuldbelagt att skilja sig, skamligt att få barn utom äktenskapet och skandalöst att vara homosexuell. Så när Viola blir med barn med en gift man och sedan kär i en ung amerikan som visar sig vara hennes brors älskare, gäller det att arrangera allt med största möjliga diskretion. Viola och amerikanen gifter sig, han blir officiell far till barnet, och brodern flyttar ihop med dem. Detta ménage à trois håller sedan i 60 år.
Viola avslöjar historien för sin intet ont anande sondotter Jessica i ett långt brev skrivet på dödsbädden. Jessica är rikskändis som sexrådgivare i tv, men sörjer sin stora kärlek som försvunnit utan förklaring.
På de två generationer som skiljer mellan de båda kvinnorna har den offentliga sexualsynen förändrats från skambelagt hysshyssj till skamlös öppenhet. Mats Strandberg låter kontrasterna mötas i sin tredje roman Halva liv. Han gör det med känsla för de språkliga valörernas förskjutningar mellan då och nu. Över huvud taget skriver han för bra för att avfärdas som en chic lit–författare för bögar.
Därför är det synd att han har hängt upp nutidshistorien på en thrillerintrig som om han inte vågade lita på att berättelsen skulle stå för sig själv utan eftergifter till genrekonventionen.