President Barack Obama väntas i natt tillkännage att ytterligare cirka 30 000 amerikanska soldater ska sändas till Afghanistan.
Därmed är kriget definitivt hans.
Detta är frågan som kan avgöra hans presidentperiod.
Så hur många soldater blir det?
USA:s befälhavare i Afghanistan, general Stanley McChrystal,
ville egentligen ha 40 000 soldater, men han verkar få nöja sig med cirka 30
000. Obama ger det slutliga beskedet i natt vid ett tal inför militärakademin i
West Point.
Men McChrystal ville ju ha 40 000 soldater?
Ja, och Obama hoppas kunna fylla luckan med fler bidrag från Nato-länder och
andra deltagare i den så kallade Isaf-styrkan (exempelvis Sverige). Men det
blir oerhört svårt att få ihop 10 000 nya soldater därifrån.
USA:s president har funderat över detta hela hösten, varför tog det sådan tid?
Det är det tuffaste beslut han fattat som president. Obamas plats i historien står på
spel. Inte har våndan lindrats av att hans rådgivare varit rejält splittrade
kring frågan hur många soldater - om några - som ska skickas. Lägg sedan till
att presidentvalet i Afghanistan blev ett utdraget fiasko med omfattande
valfusk. Det försvårade beslutet ytterligare.
Är detta första gången Obama förstärker i Afghanistan?
Nej. Redan i vintras presenterade han en ny strategi för Afghanistan och sände
dit drygt 20 000 nya soldater. När Obama flyttade in i Vita huset fanns cirka
50 000 amerikaner där. Den siffran kommer efter nattens tal att fördubblas
till cirka 100 000. Så Afghanistan är nu defini- tivt Obamas bebis.
Så hur lugnar Obama sina egna?
Han måste övertyga dem om att det finns ett slut på den amerikanska insatsen i
Afghanistan. Han har på sistone börjat tala om att "avsluta jobbet". Därför
väntas han i natt presentera någon slags tidsram och ge en lista över vad han
också förväntar sig från Afghanistans president Hamid Karzai.
Så kommer detta att vända kriget?
Därom tvista de lärde. Sanningen är att ingen egentligen vet. Historien bjuder
på exempel som både avskräcker och ger hopp. Pessimisterna fruktar att Obama
gör om förre presidenten Lyndon B Johnsons misstag och drar in USA i ett nytt
Vietnamkrig. Optimisterna kan ta George W Bushs truppförstärkning i Irak 2007
som exempel. De flesta misstrodde det beslutet, men Irak blev lugnare.
Hur går kriget?
Inte så värst bra för USA och Nato. 2009 har varit det värsta året hittills.
General McChrystal har själv varnat för att USA riskerar förlora om han inte
får fler soldater. Nu kommer vintern och då är det lugnare i Afghanistan. De
nya soldaterna ska främst sändas till södra delen av landet där talibanerna är
som starkast. Till våren kommer det att braka loss på nytt.
Hur stort är stödet i USA för Afghanistan?
Detta är ett stort vågspel för Obama. Han utmanar sina egna. En gallupmätning i förra veckan visade att 65 procent av republikanerna är för att skicka 40 000 fler soldater till Afghanistan. Men det är ju inte Obamas parti. Bland demokraterna ville tvärtom 57 procent att antalet soldater skulle minska. Även många demokrater i kongressen är ordentligt skeptiska.
Så varför tar inte USA bara och packar ihop och reser hem?
Då skulle Afghanistan med stor sannolikhet falla till talibanerna och
terrornätverket al-Qaida åter ha en bas där. En ofantlig och farlig förlust
för USA och Nato. En lika stor seger för islamisterna. Än värre. Talibanerna
och andra extremister skulle stärkas även i grannlandet Pakistan.
