Det är en bild som kanske passar lite illa ihop med den gänglige, intellektuella amerikanske presidenten med de vackra talen. Men han är också en president med mycket blod på sina händer.
Vi fick ett nytt exempel i går. Då dödades al-Qaida ledaren Anwar al-Awlaki i en drönar­attack i Jemen. Ett tung, tungt bakslag för al-Qaida på den arabiska halvön.
Och det senaste exemplet på hur president Barack Obama valt att bekämpa terror­nätverket.
När Obama kom till makten så gjorde han genast klart att det var slut med CIA:s kidnappningar och tortyraktiga förhör.
Det var något som godkänts under president George W Bush.
Bush & Co såg det som ett nödvändigt ont i jakten på information om nya attacker.
Men det finns ju andra metoder. Som att attackera terroristerna med obemannade flygplan. Döda dem, i stället för att försöka ta dem till fånga.
Och det är den väg Obama föredrar. Det är CIA som utför attackerna och de gör det allt oftare.
Under 2010 genomfördes exempelvis 118 sådana drönarattacker. President George W Bush genomförde 60 stycken - under alla sina åtta år vid makten.
CIA är inte längre det kalla krigets CIA, en spionorganisation som analyserar och försöker ha koll på omvärlden. En organisation som fördrog att låta allierade i halvskumma länder göra det smutsiga jobbet åt dem.
Nu gör CIA det smutsiga jobbet själva. Men på säker distans från andra sidan jord ­ klotet. Drönarattacker har krävt 2 000 liv sedan 2001.
Och inte heller amerikanska medborgare går säkra.
Anwar al-Awlaki var född i USA och hade dubbelt med­borgarskap, jemenitiskt och amerikanskt.
Ytterligare en amerikan dödades i gårdagens attack, Samir Khan. Han beskrivs som redaktör för al-Qaida internetmagasin Inspire (jo, det finns ett sådant, sju nummer hittills).
Och det råder inget tvivel om att al-Awlaki var en farlig fiende. Han talade perfekt amerikanska och lockade många sympatisörer med sina passionerade tal.
Al-Awlaki hade exempelvis kontakt med major Nidal Malik Hasan som dödade 13 personer när han öppnade eld på armé­basen Fort Hood i Texas 2009.
Faisal Shah­zad som försökte spränga en bilbomb på Times Square i fjol citerade al-Awlaki som inspiration.
Så al-Awlakis död är - som president Obama sa i går till applåder - ett rejält bakslag för al-Qaida.
Och fler är att vänta.
Obama har nämligen gett klartecken till fler hemliga flygbaser kring den arabiska halvön, från vilka drönarplan kan flyga. Plan som tillhör CIA.
Eller som en före detta CIA-chef sa nyligen till Washington Post i sin beskrivning av CIA.
- Man har tagit en byrå som puttrade på, och förvandlat den till en "one hell of a killing machine" - en sjuhelsikes mördar­maskin.
Han försökte tona ner ord­valet omedelbart efteråt till "ett sju­helsikes operativt redskap". Men den första beskrivningen var nog mer korrekt.
a l-Awlaki blev den senaste att upptäcka det. Han lär inte ha hunnit uppfatta vad som träffade honom.