NEW YORK. Låt oss strunta i nationella mätningar i den republikanska valkampen för ett ögonblick.
Och titta på enskilda amerikanska delstater.
Då finns bara en vinnare.
Det kommer nationella mätningar varje vecka inför republikanernas primärvalssäsong, den säsong som kör i gång i januari nästa år. I de senaste har den svarte republikanen Herman Cain överraskande seglat upp i täten.
Men det hålls inget nationellt val efter nyår. Det är val i enskilda delstater på olika datum utspritt över flera veckor.
Och den som vinner de första får i regel tillräckligt med medvind för att vinna det stora priset: nomineringen som partiets president kandidat och Barack Obamas motståndare i presidentvalet.
Det är Iowa som är först ut med sitt valmöte, den 3 januari. Sedan kommer under de följande januariveckorna New Hampshire, South Carolina och Florida.
CNN/Time har nu gjort en mätning i dessa fyra delstater i stället. Och en och samma person leder i alla fyra. Mitt Romney.
Vi ska nu ta så här tidiga mätningar med en nypa salt, men i viktiga New Hampshire är ledningen imponerande. Romney ligger på 40 procent, mot tvåan Cain som får 13.
Även i Florida leder Romney rejält. Han får 30 procent. Cain får 18. I Iowa och South Carolina är det jämnare dem emellan, men Romney drar det längsta strået även där. Och det finns onekligen mycket som talar för Romney, som redan 2008 försökte att bli republikanernas kandidat.
Det finns exempelvis många tvivel kring Herman Cain om han verkligen är mogen Vita huset. Han väckte en hel del uppmärksamhet denna vecka med en första tv-reklamsnutt, men mest för att den var så bisarr.
Texasguvernören Rick Perry har förvisso lika stor kassakista som Romney, men han har halkat ner rejält i mätningarna, och inte blev det väl bättre av att han i veckan åter väckte frågan om var Barack Obama egentligen är född.
Romney har som sagt varit duktig på att samla in pengar.
Cain ligger lång efter där och det har betydelse när kampanjen drar vidare efter de första valen.
Minns att Mike Huckabee vann Iowa 2008 för republikanerna. En orsak till att han inte kunde springa i mål, anses ha varit hans tunna plånbok.
Mitt Romney har också fördelen av att ligga i mitten av det republikanska partiet. Denna gång har han ingen till vänster om sig som hotar, desto fler konservativa till höger. Men republikanerna brukar till slut utse någon som just ligger till mitten och inte skrämmer de viktiga oberoende väljarna.
Så resultaten från de fyra första delstaterna bekräftar det många bedömare sagt sedan länge: 2012 blir Mitt Romneys år.
