Mordet på Benazir Bhutto blev en tragisk och förutsägbar final på ett år som sett Pakistan och president Pervez Musharraf vandra från den ena krisen, värre än den andra.
Frestelsen måste vara stor nu för president Musharraf att utlösa undantagstillstånd i ett försök att skapa ordning i landet. Men det finns förstås ett problem.
Been there. Done that.
Fungerade inte.
Pakistan har i år genomlevt ett otal självmordsattentat, en belägring och blodig stormning av den Röda moskén i Islamabad, två oppositionsledares återkomst till landet, undantagstillstånd under sex veckor och nu detta.
Förhoppningen var att parlamentsvalet 8 januari skulle visa en väg ut ur denna spiral neråt mot kaos och våld. Valet skulle ge regeringen den legitimitet som hittills saknats.

Det troligaste hade varit att Benazir Bhutto och hennes PPP gått segrande ur det valet och att hon återkommit som premiärminister för landet en tredje gång.
Det var en oacceptabel tanke för Pakistans många extremistgrupper. De som hotat henne till livet. De som antagligen till slut tog hennes liv.
President Musharraf utlyste tre dagars landssorg i går men sa inget om vad som händer med parlamentsvalet.

Om valkampanjen fortsätter riskerar vi få se fler blodiga attentat. Fyra personer dödades exempelvis så sent som i går strax före ett möte med Nawaz Sharif, en annan före detta premiärminister och oppositionsledare i Pakistan. Så illa är läget.
Men om Musharraf ställer in valet så har Bhuttos mördare fått sin vilja fram. Extremisterna är inte intresserade av val och regeringar med folklig legitimitet.
De är intresserade av än värre kaos och drömmer om att själva kunna ta över makten och förvandla Pakistan till den Gudsstat de förlorade i Afghanistan. Men denna gång en Gudsstat med kärnvapen.

Det är förstås en tanke som skrämmer slag på omvärlden. Därav påtryckningarna tidigare mot Musharraf att häva undantagstillståndet och låta parlamentsvalen genomföras.
Därav president George Bushs ordval i går där han beskrev Benazir Bhutto som en person som offrat sitt liv för demokratin. Underförstått: låt det inte ha varit förgäves.
Parlamentsval är fortfarande Pakistans bästa chans att återfå
krafterna. Och klara matchen.