LONDON. Det finns en sak som är värre än att ha dåliga relationer med Nordkorea.
Det är inga relationer alls.
Nordkorea klippte i går av all kommunikation med Sydkorea.
Börserna i snart sagt hela världen föll i går. En orsak var det osäkra läget på den koreanska halvön.
Det händer att kinesiska turister reser till Nordkorea för att lite nostalgiskt uppleva hur deras eget land såg ut för 40 år sedan. Personkulten kring Nordkoreas Kim Jong-il påminner om dyrkan kring Mao Zedong.
Den som eventuellt saknar det kalla krigets balansgång kan också bege sig till gränsen mellan Nord- och Sydkorea dessa dagar. Terrorbalansen har just återupplivats där.
Det är sänkningen av den sydkoreanska korvetten "Cheonan" i mars som utlöst den senaste krisen.
46 sydkoreanska sjömän dödades och sydkoreanerna la i förra veckan fram bevis som visar att Nordkorea av allt att döma låg bakom attacken.
Sydkorea har som svar vänt sig till FN:s säkerhetsråd. Men president Lee Myung-bak gick längre än så. Sydkorea har förbjudit alla nordkoreanska fartyg att gå in på sydkoreanskt vatten och brutit alla ekonomiska relationer med grannen i norr.
Det är dåliga nyheter för Nordkorea som är ekonomiskt mycket beroende av Sydkorea.
Sydkorea kallar också för första gången sedan 2004 Nordkorea för "den främsta fienden" och högtalare längs gränsen pumpar åter sydkoreansk propaganda in i norr.
I går kom Nordkoreas svar. Alla relationer med Sydkorea bryts. Det inkluderar en Röda korskontakt vid gränsen mellan staterna.
Länderna har en gemensam industriell park i Nordkorea och alla representanter från den sydkoreanska staten måste nu lämna området. Arbetarna får dock vara kvar.
De två stora sydkoreanska flygbolagen, Korean Air och Asiana, vågar inte längre flyga över Nordkorea.
Nordkoreanerna har gjort klart att inga överflygningar längre får äga rum.
Allt detta är förstås oroande nyheter. Ett fullskaligt krig kan verka osannolikt men inget vet hur Nordkoreas diktator Kim Jong-il tänker eller agerar.
De flesta länder har dåliga relationer med Nordkorea. Ett undantag är Kina. Och det är kineserna som har störst möjlighet att utöva påtryckningar på Kim Jong-il, få honom att agera förnuftigt.
Samtidigt måste Kina denna gång välja sida. Landet har också viktiga relationer till Sydkorea och sydkoreanerna vill att FN:s säkerhetsråd agerar och straffar nordkoreanerna.
USA:s utrikesminister Hillary Clinton har just besökt Kina, men fick inga löften om kinesiskt stöd för utvidgade sanktioner mot Nordkorea.
Så koreaner både i norr och i söder håller andan dessa dagar. De har all anledning att göra det,
