Sir Richard, tell me, vad är det för egenskaper som krävs för att man ska bli en så svindlande framgångsrik entreprenör som du?
- Kärlek till människor, kärlek till livet, kärlek till att lära, kärlek till utmaningar, kärlek till att alltid göra allt på nytt sätt, till att gå emot alla gamla konventioner. Och att inte vara rädd för att utmana the big guys, tänk på David och Goliat.
Är du född med alla dessa egenskaper?
- Jag blev den jag blev genom min mammas uppfostran. Hon ville att jag tidigt skulle lära mig att klara mig på egen hand. Redan när jag var fyra år fick hon mig att hoppa ur bilen flera kilometer hemifrån och sen ta mig hem själv. Och när jag fyllt tolv övertalade hon mig att cykla fram och tillbaka till Bournemouth, det vill säga 15 mil.
- Dessutom lärde mig mina föräldrar att inte gråta om något gjorde ont utan att skratta i stället.
Det låter tufft. Men ni verkar vara en mycket tätt sammansvetsad familj.
- Vi skulle alla kunna dö för varandra. Mina mamma är nu 88 år och min pappa har just fyllt 90. Vi blir gamla. Min mormor brukade säga att åren mellan 80 och 90 var de bästa i hennes liv.
Du har grundat ett oändligt antal bolag, det mest kända är nog det första, Virgin Records, och så Virgin Airways och Virgin Trains. Men nu är det global finanskris på gång. Hur drabbas du?
- Bara på pappret. Jag anser att under en recession bör man expandera om man har de finansiella möjligheterna och det är viktigt att så göra, att det finns företag som kan ge jobb åt dem som mister sina arbeten när andra går i konkurs.
- Virgin fortsätter att starta nya företag. I Australien håller vi på att öppna en kedja stora hälsoinstitut, i Amerika bygger vi upp ett nytt flygbolag och vi planerar andra i både Brasilien och Ryssland.
Sverige då? Ska du ta över ett SAS i kris? Eller har du andra planer för oss?
- Ni, som är ett land som förlitat er till en handfull storbolag, ni lever farligt. Ni behöver en armé av nya entreprenörer som kan kliva in och ge jobb åt dem som blir arbetslösa de närmaste åren. Ni borde ägna kraft åt att hitta nya, alternativa energikällor.
- Själv planerar jag att om ett par år använda Esrange i Kiruna för mitt rymdturismföretag Virgin Galactic.
Enligt planerna skulle dina rymdresor redan vara i gång. Vad har hänt? Går det inte att få det lönsamt?
- Jodå, alla människor vill ut i rymden. Kan vi bara garantera dem en returbiljett och kan vi får ner priset lite, 200 000 dollar per person nu, så tror jag att det kommer att bli en succé. De första resorna är fullbokade sedan länge, bland annat har vi fyra svenskar på våra listor.
(Läs PS-et i anslutning till denna artikel. Det ringde i den där mobilen och jag fick veta följande: En Bengt Söderqvist från Karibien är bokad. Samt två svenskar bosatta i Sverige och en från Wien som vill vara anonyma)
- Men att utveckla ett rymdprogram är komplicerat och det har tagit lite längre tid än vi trodde.
Jag tvivlar på att alla människor vill ut i rymden. Däremot har ju du en ojämförlig lust till livsfarliga äventyr. Många av dem har du utfört i sällskap med svensken Per Lindstrand.
- Ja, vi har korsat både Atlanten och Stilla havet i varmluftsballong tillsammans. Och 1998 försökte vi ta oss jorden runt i en kombinerad varmlufts- och gasballong. Vi kom 19 963 km, från Marrakesh till Hawaii.
Och vid ett otal tillfällen har du varit precis på vippen att stryka med.
- Ja, men vi överlevde och det har gett oss många fina minnen att se tillbaka på.
Har någon psykolog någonsin försökte förklara för dig varför du hela tiden tycks utsätta dig för nära-döden-upplevelser? Anar man en dödslängtan?
- Jag har inte talat med någon psykolog om saken och de risker jag tar är kalkylerade. Jag vill ju kunna komma hem och berätta om det jag varit med om. Jag när absolut ingen längtan efter att dö, men jag vill leva fullt ut och då utsätter man sig för potentiella faror.
Är du rädd för att dö?
- Jag tycker att det är dumt att vara det, eftersom vi alla kommer att göra det.
Är du rädd för någonting alls?
- För att mina föräldrar ska bli sjuka eller för att mina barn ska skada sig. I går dök min son från branta klippor på Necker Island, jag hatade att se honom göra det, men det är svårt för mig att säga åt honom att låta bli när han sett hur jag har levt.
Har du några fler galna äventyr framför dig, eller är du för gammal nu?
- Förra veckan försökte jag att tillsammans med barnen slå seglingsrekordet över Atlanten, men vi hamnade i en svår storm och var tvungna att avbryta. Vi ska försöka igen framöver. Men det är inte själva rekordet som är det viktiga, det är bara glasyren på tårtan. Det är planerandet och den gemensamma upplevelsen som är själva tårtan.
- Vi ska allihop, hela familjen, vara med på Virgin Galactics första rymdfärd tillsammans också om ett par år.
Konstiga familjesysselsättningar, tycker jag.
- Tja, men om du åker bil med din familj utsätter du dig nog för ännu större risker. Och jag har lyckats hindra mina barn från annat, till och med från att röka cigaretter. Fast de tar sig en joint då och då.
Och det gör du också fortfarande?
- Ähmm. Jag blir lite trött av det, det funkar inte riktigt längre.
Du har ofta klätt ut dig eller betett dig på något häpnadsväckande vis för att promota ditt företag och dig själv. Har du vuxit ifrån det nu?
- Jag ägnade mig åt draksurfning på Necker i går. Då kom en journalist från franska Vogue och ville ta bilder. Han bad mig surfa med hans vackra fickvän på mina axlar. Hon visade sig vara spritt naken. Men jag klagar verkligen inte.
Din bästa affär, vad är det?
- Att jag köpte Necker Island för 180 000 pund. Nu är ön värd 10 miljoner.
Och din sämsta?
- Virgin Cola, kanske. Men den dricks i alla fall i Bangladesh. Och när jag nobbade att köpa världsrätten till ett spel som hette Trivial Pursuit.
Du skänkte stora summor till den försvunna Madeleines föräldrar, du har engagerat dig på alla sätt mot aids och hiv, du har gjort stora insatser för att bekämpa klimatförändringarna. Vad av allt du gjort är du stoltast över?
- Att jag grundat The Elders tillsammans med Peter Gabriel, ett råd med visa män och kvinnor där bland andra Nelson Mandela med sin hustru och Jimmy Carter, Kofi Annan och Irlands Mary Robinson ingår. Ett råd som tar sig an världens konflikter och försöker lösa dem med diplomati. De löste den i Kenya nyligen.
Du är Virgin, du om någon är ett levande varumärke. Hur ska det kunna klara sig när du en gång försvinner?
- Det kommer att gå utmärkt. När jag i min ungdom startade Virgin Records märkte jag snart vad som hände om någon av våra stjärnor dog: försäljningen av deras skivor mångdubblades.