Den nya upptäckten kan vara ett första steg mot drömmen om ett piller som stoppar åldrandet.
I studien, som publicerades i tidskriften Nature på onsdagen, har forskare vid tre olika universitet i USA testat läkemedlet rapamycin på möss, uppger BBC News.
Resultatet: Honorna levde 38 procent längre, och hanarnas liv förlängdes med 28 procent.
- Vi tror att detta är det första övertygande beviset för att åldrandeprocessen kan saktas ner och livstiden förlängas, säger Randy Strong vid universitetet i Texas, till BBC News.

Kommer från Påskön

Läkemedlet rapamycin används i dag för att hindra bortstötning av organ, bland annat njurar, hos transplantationspatienter. Den verksamma substansen upptäcktes på Påskön redan på 1970-talet.
I studien började man ge mössen läkemedlet blandat i födan när de var 600 dagar gamla, vilket motsvarar 60-årsåldern hos en människa. Till forskarnas stora förvåning var det inte för sent - utan visade sig kunna bromsa mössens åldrande.

"Testa inte själv"

Men än så länge är steget långt till ett läkemedel som kan fungera också på människor. Preparatet skruvar nämligen ner immunförsvaret, och för den som inte lever i samma skyddade miljö som labbråttor skulle det innebära stora hälsorisker.
- Man ska absolut inte testa att använda det här läkemedlet för att förlänga sitt eget liv, säger läkaren Lynne Cox vid Oxforduniversitetet, expert på åldrande, till BBC News.