Hos pojkfoster mer än halverades antalet könsceller. Dessutom minskade de celler som bildar resten av kroppen med 37 procent. Siffrorna var oberoende av den gravidas intag av alkohol och koffein.
Tidigare forskning visar samma mönster för flickfoster som utsatts för rökning.
Tillsammans med de nya siffrorna menar forskarna att rökning tidigt i graviditeten betyder en generell nedgång av könsceller på 41 procent.
- Det kan få avgörande betydelse för barnets förmåga att fortplanta sig senare i livet, säger professor Claus Yding Andersen på Rigshospitalets reproduktionsbiologiska laboratorium.

Ännu starkare skäl

Han menar att det även kan bidra till att förklara varför fertiliteten gått ned under senare år.
- Även om färre röker under graviditeten i västländerna, så röker var åttonde kvinna under hela graviditeten. Med de nya forskningsresultaten finns ännu starkare skäl för att avråda kvinnor från att röka under graviditeten, säger han.