Nästan varannan svensk - ungefär 40 procent - känner sig trötta. I de flesta fall så beror tröttheten på sömnstörningar av olika slag, som snarkning, andningsuppehåll och täta uppvaknanden.

- Trötthet är vår stora folksjukdom. Och det är många som inte vet att de har dålig sömnkvalitet. Det kan vara snarkare som bor ensamma och inte vet om att de snarkar eller överstressade människor som har tolv "mikrouppvaknanden" i timmen varje natt utan att de märker det, säger Torbjörn Åkerstedt, sömnprofessor på Karolinska institutet.
En av sömnens huvuduppgifter är att ladda hjärnan med energi för dagen.
- Och om man inte sover så får man helt enkelt svårare att hitta i hjärnans minnesförråd, säger Torbjörn Åkerstedt.

Många mikrouppvaknanden

Stress kan leda till frekventa mikrouppvaknanden nattetid - som man inte minns dagen efter. Normalt är att vakna sex gånger i timmen per natt, men färska svenska studier visar att utbrända vaknar dubbelt så ofta vilket ger sämre sömnkvalitet och återhämtning. Ensamboende snarkare och de som störs av buller nattetid är andra grupper som ofta har dolda sömnproblem.

Kvinnors sömnapné är dessutom mer svårupptäckta för vården. Ofta snarkar kvinnor inte lika högt som män, deras sömn är mer lättstörd och de vaknar till av sina andningsuppehåll.
- Sannolikt underskattar vi i dag de hälsoproblem kvinnor drabbas av på grund sömnapné, eftersom den inte upptäcks och behandlas lika ofta som hos män, säger Torbjörn Åkerstedt.

Minnesproblem, virrighet och koncentrationssvårigheter kan vara tecken på dålig sömn. Och hos äldre kan detta ibland misstas för demenssjukdomar.
- Mycket av det vi tror är demenssymtom är orsakat av sömnstörningar. När man behandlar äldre snarkare med andningsuppehåll så blir de jättepigga och klara.

Kan leda till fel diagnos

Men frågan är vad som är hönan eller ägget. En del forskare menar att sömnstörningar som snarkning kan orsaka demens. En färsk studie av 82-åriga amerikanska kvinnor visar att ungefär var tredje hade nattliga andningsuppehåll, sömnapné. Kvinnorna med sömnapné hade nästan dubbelt så hög risk att vid senare tester ha drabbats av nedsatta kognitiva funktioner och demens.

I vilket fall är det viktigt att uppmärksamma och utreda sömnproblem, poängterar Torbjörn Åkerstedt.
- Om man är så trött att det påverkar ens förmåga att klara de dagliga sysslorna, som exempelvis arbete eller skola, då ska man söka hjälp.