I Sverige förknippas tuberkulos kanske mest med trångboddhet och fattigt 1800-tal, men bakterien är fortfarande den mikroorganism som orsakar flest dödsfall i världen. En tredjedel av jordens befolkning tros vara smittad och mellan två och tre miljoner människor dör av sjukdomen varje år.

I vårt hörn av världen minskade förekomsten dramatiskt under 1900-talet, när antibiotikan och vaccinationerna kom, men på senare år har antalet fall börjat öka igen. Inte minst på grund av de multiresistenta stammar som nu sprids, framför allt i Östeuropa och Centralasien.

Sopar mattan med bakterien

Människor med nedsatt immunförsvar, som hivsmittade, är extra sårbara. Tuberkulos (tbc) är den vanligaste dödsorsaken bland patienter med aids.

– För att tygla aidsepidemin måste vi alltså tygla tuberkulos, säger Mel Spiegelman vid TB Alliance till Reuters.

Det var därför med stor glädje han och hans sydafrikanska kollegor nyligen presenterade en studie under den pågående hiv-/aidskonferensen i Washington, USA, som visar att en ny behandling sopar mattan med bakterien, inklusive flera resistenta varianter. På bara två veckor dödas 99 procent av bakterierna. Dessutom är den både billigare och skonsammare än de behandlingar som finns i dag.

Mindre biverkningar

Den nya behandlingen, kallad för PaMZ, består av tre läkemedel. Förutom ett redan existerande tbc-läkemedel, pyrazinamid, ingår där också ett antibiotikum, moxifloxcin, samt en ny substans som kallas för PA-824. Till skillnad från den behandling som finns i dag, kan dessa läkemedel tas tillsammans med antivirala hivmediciner, utan svåra biverkningar.

Dessutom kan behandlingstiden förkortas avsevärt. I dag kan resistent tuberkulos ta upp till två år att behandla. Nu hoppas forskarna nå samma resultat på några få månader.

Studien, som även presenteras i tidskriften Lancet, är dock liten. Endast 85 patienter ingick, men enligt Mel Spiegelman inger den hopp. Framför allt eftersom den tycks vara så pass effektiv även mot resistenta stammar.

TT